In den 1980er Jahren hat die chinesische Regierung den Umweltschutz zu einer grundlegenden politischen Richtlinie erklärt. 1984 wurde die Staatliche Kommission für Umweltschutz gegründet, 1989 das erste „Umweltschutzgesetz der Volksrepublik China“ erlassen. China gehört zu den Staaten, die nach der UNO-Konferenz für Umwelt und Entwicklung 1992 als erste eine Strategie zur nachhaltigen Entwicklung ausgearbeitet und umgesetzt haben. 1993 wurde die Kommission für Umwelt und Ressourcen beim Ständigen Ausschuss des Nationalen Volkskongresses gebildet. Bis heute haben der Nationale Volkskongress und der Staatsrat insgesamt acht Umweltschutzgesetze, 35 Gesetze über die Verwaltung von Naturressourcen und 34 Verordnungen über den Umweltschutz erlassen. Die für den Umweltschutz zuständigen Behörden haben bisher mehr als 100 für das ganze Land geltende Bestimmungen und über 1000 lokale Verordnungen für den Umweltschutz ausgearbeitet und veröffentlicht. Allmählich wird eine systematische Gesetzgebung für den Umweltschutz vervollständigt.

Das wirtschaftliche Wachstumsmodell, das durch schnelle Entwicklung, hohen Verbrauch und starke Umweltverschmutzung gekennzeichnet ist, hat auch in China immer ernstere Umweltprobleme verursacht. Ein staatlicher Entwicklungsplan, der zu Beginn des 21. Jahrhunderts aufgestellt wurde, fordert die Umsetzung einer grünen Strategie, einer zwangsläufigen Wahl, um eine nachhaltige Entwicklung der chinesischen Wirtschaft zu ermöglichen. Diese Strategie umfasst den Entwicklung einer Recycling-Wirtschaft, die effizientere Nutzung von Ressourcen, die Entwicklung umweltfreundlicher Produktion, die Reduktion von Entsorgungskosten im Produktionsprozess, die Förderung von umweltfreundlichem Konsum, die Verminderung der ökologischen Schäden und die Entwicklung neuer Energieträger, kurz: die Realisierung einer gründlichen Umstellung der Produktionsweise und eines Durchbruchs zu einer ökologischen Industriezivilisation sowie die Schaffung eines Ökosystems, in dem Mensch und Natur harmonisch koexistieren.