China ist das meistbevölkerte Land der Erde. Ende 2005 zählte die chinesische Bevölkerung 1,3 Milliarden Menschen (die Sonderverwaltungszonen Hongkong und Macao sowie die Provinz Taiwan nicht einbegriffen) und machte damit etwa 20% der Weltbevölkerung aus.

China ist auch ein relativ dicht bevölkertes Land. Die Bevölkerungsdichte beträgt im Durchschnitt 136 Einwohner pro Quadratkilometer. Die Bevölkerung ist jedoch sehr ungleichmäßig verteilt. In den küstennahen Ballungsgebieten leben über 400 Einwohner pro Quadratkilometer und in Zentralchina mehr als 200 Einwohner, während die westlichen Hochebenen mit knapp zehn Einwohnern pro Quadratkilometer nur dünn besiedelt sind.