Die Sonderverwaltungszonen Hongkong und Macao befinden sich an den beiden Ufern der Mündung des Perlflusses: Hongkong liegt am östlichen und Macao am westlichen Ufer. Sie gehören seit Menschengedenken zum chinesischen Territorium. Nach dem Opiumkrieg im Jahr 1840 wurden sie von Großbritannien bzw. Portugal besetzt. Gemäß der von der chinesischen und der britischen Regierung im Jahr 1984 unterzeichneten Gemeinsamen Erklärung über die Hongkong-Frage und der von der chinesischen und der portugiesischen Regierung 1987 unterzeichneten Gemeinsamen Erklärung über die Macao-Frage hat China am 1. Juli 1997 bzw. am 20. Dezember 1999 die Ausübung der Souveränität über Hongkong und über Macao wieder hergestellt. Gleichzeitig wurden die Sonderverwaltungszone Hongkong und die Sonderverwaltungszone Macao offiziell ausgerufen.

Die chinesische Regierung führt in den Sonderverwaltungszonen Hongkong und Macao jeweils die grundlegenden Richtlinien „Ein Land, zwei Systeme“, „Verwaltung Hongkongs durch Hongkonger“ bzw. „Verwaltung Macaos durch Macaoer“ sowie „Weitgehende Autonomie“ durch. Unter „Ein Land, zwei Systeme“ versteht man, dass innerhalb des vereinigten China auf dem Festland der Sozialismus praktiziert wird, während Hongkong und Macao das bestehende kapitalistische System und die jetzige Lebensweise beibehalten, was 50 Jahre lang unverändert bleiben wird. Mit „Verwaltung Hongkongs durch Hongkonger“ bzw. „Verwaltung Macaos durch Macaoer“ ist gemeint, dass die Hongkonger und die Macaoer selbstständig Hongkong bzw. Macao verwalten und die Zentralregierung keine Beamten in die Regierungen der Sonderverwaltungszonen entsendet. „Weitgehende Autonomie“ bedeutet, dass die Sonderverwaltungszonen Hongkong und Macao völlig selbstständig die Angelegenheiten ihres eigenen Gebietes hinsichtlich der exekutiven und der legislativen Gewalt, der unabhängigen judikativen Gewalt und der endgültigen Urteilsgewalt regeln mit Ausnahme der auswärtigen Beziehungen und der Verteidigung der Sonderverwaltungszonen, die der Zentralregierung zustehen.

Der Verwaltungschef der Sonderverwaltungszone Hongkong ist Donald Tsang Yam-kuen und der Verwaltungschef der Sonderverwaltungszone Macao ist Ho Hau-Wah.