Vier Grundprinzipien
Zu Beginn der Reform und Öffnung tauchten in Gesellschaft und Partei gewisse gedankliche Tendenzen auf. Einerseits verharrten manche Leute in unterschiedlichem Grade in gedanklicher Erstarrung, andererseits propagierte eine Hand voll Leute Anarchismus und kapitalistische Liberalisierung. Sie sprachen sich gegen das sozialistische System, die Führung durch die Partei und die leitende Stellung der Mao-Zedong-Ideen aus und führten gedankliche Verwirrungen in der Gesellschaft herbei, was die Stabilität der chinesischen Gesellschaft und die Richtung der Reform und Öffnung beeinträchtigte. Am 30. März 1979 hielt Deng Xiaoping stellvertretend für die ganze Partei auf der Konferenz des Zentralkomitees der KP Chinas über die theoretische Arbeit eine Rede mit dem Titel: „An den vier Grundprinzipien festhalten“. Zentraler Inhalt dieser vier Grundprinzipien ist es, am sozialistischen Weg, der proletarischen Diktatur (nach einer späteren Abänderung: der volksdemokratischen Diktatur), an der Führung durch die Partei und am Marxismus-Leninismus und den Mao-Zedong-Ideen festzuhalten. Zudem wies Deng Xiaoping darauf hin, dass das Festhalten an den vier Grundprinzipien die grundlegendste Voraussetzung für die Verwirklichung der vier Modernisierungen (gemeint sind die Modernisierung der Landwirtschaft, der Industrie, der Landesverteidigung sowie der Wissenschaft und Technik) bildet, wobei die Führung durch die Partei den Kernpunkt darstellt. Auf dem XIII. Parteitag der KP Chinas im Oktober 1987 wurden diese vier Prinzipien als wichtiger Inhalt in die Grundlinie der Partei im Anfangsstadium des Sozialismus aufgenommen.
四项基本原则
改革开放之初，社会上和党内出现了一些思想动向。一方面，在一部分人中，仍然存在思想僵化或半僵化状态；另一方面，极少数人宣扬无政府主义和资产阶级自由化的主张，反对社会主义制度，反对共产党的领导，反对毛泽东思想的指导地位，在社会上造成思想混乱，直接影响到中国社会稳定和改革开放的方向。在这种情况下，1979年3月30日，邓小平代表中共中央在理论工作务虚会上作了题为《坚持四项基本原则》的讲话。四项基本原则的核心内容是：坚持社会主义道路；坚持无产阶级专政（后改称为“人民民主专政”）；坚持共产党的领导；坚持马列主义、毛泽东思想。邓小平还指出，坚持四项基本原则是实现四个现代化（工业现代化、农业现代化、国防现代化、科学技术现代化）的根本前提，核心是坚持共产党的领导。1987年10月，党的十三大把四项基本原则作为重要内容写进了党在社会主义初级阶段的基本路线中。