Der „Große Sprung nach vorn“ und die Volkskommunen-Bewegung
Die reibungslose Umsetzung des ersten Fünfjahresplans und die Vollendung der drei großen Umgestaltungen stärkten das Vertrauen der Menschen in den sozialistischen Aufbau erheb lich und überzeugten sie davon, dass ein reiches und starkes China in relativ kurzer Zeit erreicht werden konnte. Das ZK der KP Chinas war der Auffassung, dass die sozialistische Revoluti on an der wirtschaftlichen und ideologischen Front große Siege errungen hatte und die Menschen vom Aufbau des Sozialismus begeistert waren, so dass der wirtschaftliche Aufbau schneller durchgeführt werden konnte. Im Winter 1957 wurde daraufhin eine landesweite Winterproduktionskampagne mit dem Schwer punkt auf dem Bau von Wasserschutzanlagen gestartet, die den Auftakt für die Bewegung des „Großen Sprungs nach vorn“ darstellte.
Im Mai 1958 fand die 2. Tagung des VIII. Parteitags der KP Chinas statt. Dabei wurde die Generallinie, „mit allen An strengungen voranzuschreiten und den Sozialismus mit mehr Geschwindigkeit und weniger Aufwand aufzubauen“, angenom men, um einen neuen Horizont bei der Erforschung des sozia listischen Wegs in China zu eröffnen. Nach dem Treffen nahm der „Große Sprung nach vorn“ landesweit schnell Gestalt an.
Unter dem Einfluss des Denkens, blind nach Schnelligkeit sowie nach überstürzten Erfolgen zu streben, verfolgte man aber einseitig hohe Geschwindigkeit bei der industriellen und landwirtschaftlichen Produktion sowie beim wirtschaftlichen Aufbau. Dies manifestierte sich in der Industrie vor allem in der kontinuierlichen Erhöhung der Planziffer der Stahlproduktion, die eine große Stahlproduktionsbewegung auslöste. In der Landwirtschaft spiegelte sich dies hauptsächlich in der übertrie benen Schätzung der Ernteerträge. Während der Sommerernte 1958 gab es einen Höhepunkt falscher Berichte über einen „kometenhaften“ Anstieg der Getreideproduktion. Die hohen Ziele und die Übertreibungen in der Produktionsentwicklung trieben den Übergang zu sogenannten höheren Formen der Produk tionsverhältnisse voran. Es bestand die subjektive Wahrneh mung, dass die Produktion umso mehr angekurbelt werde, je größer der Umfang der landwirtschaftlichen Genossenschaften und je höher der Grad des Gemeineigentums war. Im Juli und August desselben Jahres begann man, in einzelnen Gebieten Volkskommunen zu bilden, die sich bis Ende des Jahres landes weit erstreckten. 740.000 landwirtschaftliche Genossenschaften wurden zu 26.000 Volkskommunen zusammengelegt, die mehr als 99 Prozent der Bauernhaushalte des Landes abdeckten.
Der „Große Sprung nach vorn“ und die Volkskommunen-Bewegung waren ein schwerwiegender Fehler der KP Chinas bei der Erforschung des Weges zum Aufbau des Sozialismus in China. Der Grund dafür war, dass die KP Chinas objektiv die Komplexität und Kompliziertheit dieser Unternehmung nicht aus reichend verstand und es der ganzen Partei im Allgemeinen an Erfahrung mangelte, einen groß angelegten Wirtschaftsaufbau zu leiten. Subjektiv gesehen war das chinesische Volk begierig darauf, das Etikett der Armut und Rückständigkeit abzustreifen und auf Anhieb in eine bessere Gesellschaft einzutreten.
“大跃进”和人民公社化运动
“一五”计划的顺利实施和三大改造的完成，使人们对社会主义建设信心倍增，相信中国富强的目标可能在一个较短时间内实现。中共中央认为，经济战线和思想战线上的社会主义革命已经取得伟大胜利，人民群众建设社会主义热情高涨，经济建设可以搞得更快一些。1957年冬，全国范围掀起以兴修水利为中心的冬季生产高潮，揭开了“大跃进”运动序幕。
1958年5月中共八大二次会议召开，通过了“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线，力图在探索中国建设社会主义的道路上打开一个新局面。会后，“大跃进”运动迅速在全国范围内发动起来。
“大跃进”运动在盲目求快、急于求成的思想影响下，片面追求工农业生产和建设的高速度。“大跃进”表现在工业上，首先是钢产量指标的不断提高，由此掀起大炼钢运动。表现在农业上，主要是对农作物产量的估计严重浮夸。1958年夏收期间，各地兴起放农作物高产“卫星”的高潮。生产发展上的高指标和浮夸风，推动着生产关系向所谓更高级的形式过渡。人们主观地认为农业合作社规模越大，公有化程度越高，就越能促进生产。1958年7、8月间，人民公社开始在个别地区建立。到年底，全国基本实现人民公社化，74万个农业社合并为2.6万个人民公社，涵盖了全国农户的99%以上。
“大跃进”和人民公社化运动，是中国共产党在探索中国自己的建设社会主义道路过程中的一次严重失误。究其原因，客观上是中国共产党对建设社会主义的艰巨性和复杂性认识不足，全党普遍缺乏领导大规模经济建设的经验；主观上是中国人民急切盼望甩掉贫穷落后的帽子，一步跨入美好社会。