Die Xisha-Inseln, 330 Kilometer südöstlich der südchinesischen Provinz Hainan, sind eine der vier großen Inselgruppen im Südchinesischen Meer.

Sie liegen südlichen des nördlichen Wendekreises mit reichlich Niederschlag und geringen Schwankungen in der Wassertemperatur. Diese günstigen natürlichen Bedingungen haben eine einzigartige Umwelt auf den Inseln geschaffen.

Wegen der abgelegenen Lage und der wenigen Besucher ist das Wasser um die Inseln sehr klar, mit einer Sichtweite von 40 Metern. Xisha verfügt über lange Korallenriffe, in denen eine große Vielfalt von Meerespflanzen und Fischen leben. An Land leben eine Vielzahl an Seevögeln. In den letzten Jahren haben die ersten Touristen die Inseln entdeckt.

Während der Sui-Dynastie (581-617) hat China Abgesandte über das Südchinesische Meer ins heutige Malaysia geschickt, die auf Xisha ihre Reise unterbrochen haben. Der Mönch Yijing reiste während der Tang-Dynastie (618-907) über die Inseln nach Indien. In alten Zeiten fuhren Handelsschiffe, beladen mit Porzellan, Seide und Gewürzen, auf der "Seidenstrasse des Meeres" an den Inseln vorbei.

Xisha ist nicht nur eine wichtige strategische Stellung an der Verbindung zwischen Indischem Ozean und Pazifik, sondern verfügt auch über riesige Bodenschätze. Vor dem Zweiten Weltkrieg waren sie von Frankreich besetzt. Während des Krieges kontrollierten die Japaner die Inseln. Nach dem Krieg erlangte China die Inseln wieder zurück.

Dieses Fotoalbum wurde von Chen Yan, einem Politkommissar der Volksbefreiungsarmee auf Xisha, zusammengestellt. Chen ging 1969 zur Armee und erhielt 1996 den ersten Doktortitel für nationale Verteidigungswirtschaft in China.

(China.org.cn, 27. Juli 2005)