Traditionell, anpassungsfähig und weich wie Seide, das chinesische Cheongsam ist die perfekte Hülle für die chinesische Frau.

Das populärste traditionelle chinesische Kleid ist eigentlich gar nicht so traditionell. Das Cheongsam, ein figurbetontes Kleid mit einem Mandarinkragen und einem geschlitzten Rock, das ein Synonym für chinesische Schönheit und Eleganz geworden ist, ist eigentlich ein Produkt der "westlichen Schneiderei, das auf den traditionellen chinesischen Geschmack zugeschnitten ist".

Dies ist das erste, was den Besuchern in der Ausstellung "A Century of Cheongsam" gezeigt wird, einer Modeausstellung im Chinesischen Museum für Frauen und Kinder, die bis Dienstag lief. Auf der Ausstellung zeigen hundert Stücke, großenteils geliehen vom Chinesischen Nationalmuseum für Seide in Hangzhou, wie die Kleider sich seit Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt haben.

Das Cheongsam entstand aus zwei Kleidungsstücken vom Ende der Qing-Dynastie (1644-1911): Eine ärmellose lange Weste, die über einer langärmligen Jacke getragen wurde. Gegen Ende der 1920er Jahre wurden die beiden Kleidungsstücke kombiniert, woraus ein Kleid entstand mit langen weiten Ärmeln, das die Chinesen Qipao nannten. Es wurde sofort der absolute Modetrend, dank der jungen chinesischen Frauen in Südchina. "Die Studentinnen in Shanghai führten die Qipao-Mode an", wie es auf einer Ausstellungstafel heißt, die sich auf Medienberichte aus dieser Zeit beruft.

Die ersten Cheongsams waren relativ weit, bis die 30er Jahre, das "goldene Zeitalter" der Kleider, kamen. Durch den Einfluss des Westens wurden sie um die Taille herum enger, und Rüschen kamen hinzu. Einige wurden mit Ärmeln mit Schlag geschneidert, mit doppelten Reihen an verdeckten Knöpfen und mit vorne gebundenen Knoten, eine Integration westlicher Elemente. Die Kleider kamen zu dieser Zeit auch in einer Vielzahl an Stoffen heraus, sowohl lokale als auch importierte: vielfarbiges Satin und Brokat, Baumwolle, Samt, Flor und handbestickte Textilien.

Von 1932 bis 1935 wurde die Cheongsam-Rocklänge so lang, dass das Kleid fast den Boden berührte. Diese Art Kleid wurde "Braut-Cheongsam" genannt. Um diese Zeit herum begannen Chinesinnen der gehobenen Klasse, beispielsweise Filmstars, Prominente und Intellektuelle, das Kleid mit ausländischen Kleidungsstücken, wie Pelzmänteln, Blazern und Schals, zu kombinieren.