Bronze ist die Legierung von Kupfer, Zinn und Blei. Nach der Erfindung der Legierung vor 5000 Jahren wurde Bronze schnell vorherrschend und leitete unsere Vorfahren in eine neue Periode – die Bronzezeit. Allgemein gesagt durchlief die Bronzekultur drei Phasen: die formende, die florierende und die Wendeperiode. Die formende Periode entspricht der Longshan-Kultur vor 4500 bis 4000 Jahren in der Neusteinzeit. In der florierenden Periode von der Xia-, der Shang- bis hin zur Zhou-Dynastie (11. Jahrhundert v. C. - 221 v. C.)waren die künstlerischen Errungenschaften der Bronzegefäße besonders beachtlich: Bronze wurde hauptsächlich für Musikinstrumente in heiligen Tempeln, als Waffen und für Gefäße verwendet.

Bronze-Weinbecher

Dekorative Motive waren die Züge von Gesichtern und Untieren wie Drache und Phönix, die damals als mächtig galten. Nach und nach entwickelten die Menschen kompliziertere Ausführungen von dekorativen Gefäßen. Sie fügten Jade, Türkis, Eisen oder Kupfer in die Bronzegefäße ein, wofür die Nachwelt sie bis heute bewundert. Ding ist eine Art an Gefäß zum Kochen, das nur im Besitz von Königen und Beamten war. Das 133 Zentimeter hohe und 875 Kilogramm schwere Simuwu Fang Ding, das größte und schwerste Bronzegefäß in China, soll von einem König aus der Shang-Dynastie (16. - 11. Jahrhundert v. C.) zur Ehrung seiner Mutter erfunden worden sein. Es repräsentierte das höchste künstlerische Niveau von Bronze.

Bronze-Topf

In der Frühlings- und Herbstperiode sowie zur Zeit der Streitenden Reiche hingen Militärangelegenheiten stark von Waffen ab, so dass jeder Staat versuchte, Bronzewaffen herzustellen. Der König des Staates Yue, Gou Jian, fertigte das berühmte Goujian-Schwert an, das immer noch scharf und ohne Rost war, als es ausgegraben wurde. Ein legendärer Kunsthandwerker, Gan Jiang, soll sogar imstande gewesen sein, ein Bronzeschwert mit Zauberkraft anzufertigen.

Bis zur Han-Dynastie (206 v. C. - 220) wurden Bronzegefäße mit Gefäßen aus Jade, Keramik und Eisen ausgetauscht. Später wurde Bronze hauptsächlich für Spiegel in verschiedenen Formen und mit verschiedenen Motiven verwendet.