Chinesische Archäologen haben sechs neue Schriftzeichen auf Orakelknochenrelikten in einem Museum in Lüshun, einer Stadt in der nordostchinesischen Provinz Liaoning, entdeckt.

Song Zhenhao, Forscher bei der Chinesischen Akademie für Sozialwissenschaften, der derzeit ein Expertenteam für die Forschung an den Inschriften leitet, beschrieb die neuen Funde als weiteren Durchbruch, seit die Inschriften vor über 110 Jahren entdeckt worden sind. Keine neuen Schriftzeichen auf Orakelknocheninschriften seien in den vergangenen 32 Jahren gemeldet worden, seit die Compilation of Oracle Bone Inscriptions von der Chinesischen Akademie für Sozialwissenschaften 1980 veröffentlicht worden ist.

Inschriften auf Schildkrötenpanzern und Tierknochen repräsentieren die ursprünglichen Schriftzeichen der chinesischen Schriftsprache. Er sagte, die sechs neuen Schriftzeichen seien in einer Sammlung von 1700 Knocheninschriftenrelikten, die im Stadtmuseum Lüshun beherbergt sind, entdeckt worden. Es handelt sich um die einzige bekannte Sammlung, die noch nicht von Experten für Orakelknocheninschriften untersucht worden war.

Die Untersuchung der Reliktesammlung im Stadtmuseum Lüshun war zuvor als eines von Chinas staatlich finanzierten Projekten gelistet worden. Song Zhenhao ist der Leiter des Projekts. Song sagte, das Team habe Abreibungen von den Textbildern der 1.700 Stücke genommen und diese fotografiert, was zur Identifizierung der Schriftzeichen geführt habe.

Er sagte, eine anfängliche Untersuchung habe gezeigt, dass die 1700 Knocheninschriften angefertigt worden waren, um Aufzeichnungen über die Landwirtschaft, Religion, das Wetter und Kriege vor 3000 Jahren während der Shang-Dynastie zu machen. Wang Ruo, der stellvertretende Direktor des Stadtmuseums Lüshun, erklärte gegenüber Xinhua, dass die Experten glauben, dass die sechs neuen Schriftzeichen Nomen seien, die spezifische Orte oder Personen bezeichnen. "Die Experten arbeiten immer noch daran, die Schriftzeichen zu enkodieren", so er.

Unter den Relikten hat ein Teil eines gesamten Bildes an Inschriften 150 Schriftzeichen. Ein so langer Text sei selten unter Knocheninschriften entdeckt worden, so Song. Er ist sicher, dass sein Team im Rahmen der Untersuchungen noch mehr neue Schriftzeichen entdecken wird. Bislang hätten Archäologen weltweit 4.000 Schriftzeichen aus Knocheninschriften durch die Studien von 130.000 Reliktstücken identifiziert, aber nur die Hälfte der Schriftzeichen sei enkodiert, so Song. Chinesische Schriftzeichen stellen das älteste kontinuierlich verwendete Schriftsystem der Welt dar. Die grafischen Logogramme der Schriftzeichen stellen sowohl Bedeutung als auch Aussprache dar.

Laut dem Projektplan des Teams werden die Experten die Relikte auf Basis von Daten und dem Inhalt der Inschriften klassifizieren, was schließlich spätestens 2014 zu einer Kompilation führen soll. Song erklärt, die Enkodierung der Knocheninschriften werde in großem Maße zur Forschung über die frühere chinesische Geschichte der Shang-Dynastie (1600-1046 vor Christus) beitragen, die zweite Dynastie nach der Xia-Dynastie.

Orakelknocheninschriften waren erstmals 1899 vom Beijinger Wissenschaftler Wang Yirong entdeckt worden, auch wenn Landwirte die Relikte viele Jahre lang in Anyang in der Provinz Henan ausgegraben hatten. Wang bemerkte Symbole auf Tierknochen und Schildkrötenpanzern, die wie Geschriebenes aussahen.

Medienberichte besagen, dass schätzungsweise 160.000 Schildkrötenpanzer und Tierknochen mit Inschriften aus den Yin-Ruinen in Anyang geborgen worden sind, seit die Ruinen 1928 entdeckt worden waren. Die Stätte, die 2006 auf die Welterbeliste gesetzt worden ist, hatte nachweislich als kaiserliche Hauptstadt der Shang-Dynastie gedient. Eine große Zahl an Relikten ist von privaten Sammlern zusammengestellt worden.