Die chinesische Sprache verfügt über unzählige Dialekte. Viele von ihnen drohen, komplett zu verschwinden. Zwei Amerikaner haben es sich nun zur Aufgabe gemacht, die chinesischen Dialekte zu bewahren. Hierzu riefen sie im Mai 2012 das Projekt Phonemica ins Leben.

Tausende Variationen der chinesischen Sprache werden in der großen Nation gesprochen. Nun haben zwei Amerikaner eine einzigartige Online-Karte der chinesischen Dialekte erstellt, die bisher über zehn Hauptdialekte und 300 Geschichten verfügt.

Kellen Parker und Steve Hansen riefen Phonemica (phonemica.net) im Mai 2012 ins Leben, um Dialekte, die zu verschwinden drohen, zu sammeln und zu bewahren. Andere Internetseiten befassen sich ebenfalls mit Dialekten, aber diese sammelt sie an einem Ort.

Parker und Hansen suchen nach Freiwilligen, die selbst Geschichten erzählen und um andere Geschichtenerzähler zu finden und aufzunehmen, vor allem ältere Personen. Sie wollen auf diese Weise ihr Archiv ausbauen und lokale Sprache, die im Begriff ist, zu verschwinden, bewahren. Ein Großteil davon wird derzeit von freiwilligen Internetnutzern erledigt.

In China hat das Projekt eine eigene Fangemeinde und löste bereits eine Kontroverse aus. Während einige Leute die Leistungen der beiden begrüßen, schämen sich andere, dass Amerikaner etwas machen, von dem sie glauben, dass Chinesen es tun sollten. Einige sind sogar wütend.

Auf der Phonemica-Karte repräsentieren grüne Symbole Mandarin, gelbe stehen für Hakka-Dialekte, blaue für Min-Dialekte, orangefarbene für Wu-Dialekte, rotbraune für Xiang-Dialekte, rosafarbene für Gan-Dialekte, violette für Kantonesisch und braune für Jin-Dialekte. Wenn Besucher auf ein Symbol klicken, wird eine entsprechende Audiodatei abgespielt. Dabei sind auch Informationen über den Sprecher enthalten.

Während China besonderen Wert auf Mandarin legt, das in öffentlichen Schulen verpflichtend ist, sterben viele Dialekte aus.

"Sprache ist unglaublich interessant und die meisten Menschen gehen durchs Leben und sprechen sie perfekt, ohne je darüber nachzudenken", sagte Parker. "Man kann jeden Dialekt aus irgendeiner kleinen Stadt nehmen und es wird eine lebenslange Komplexität geben, von der man lernen kann, und es wird sich immer verändern, sodass man nie das Ende erreichen wird."

Der 33-jährige Parker arbeitet derzeit auf einen Abschluss in historischen Sprachwissenschaften an der National Tsing Hua University in Taiwan hin. Im Jahr 2006 besuchte er erstmals China, um Philosophie zu studieren. Er lebte und studierte in der Provinz Jiangsu. Dort begann seine Faszination für chinesische Dialekte. Er fand heraus, dass es keine einzige Internetseite gab, auf der chinesische Dialekte organisiert sind.

Im Jahr 2007 schloss Parker sich mit Steve Hansen zusammen, der seit Langem ein besonderes Interesse für chinesische Dialekte hat. Hansen beherrscht mehrere Sprachen, darunter Chinesisch, Koreanisch, Spanisch und Lettisch. Er ist Mitbegründer des chinesischen Linguistik-Blogs Sinoglot und bloggte zu dieser Zeit über Wu-Dialekte, die von Menschen am Unterlauf des Jangtse-Flusses gesprochen werden. Parkers Phonemica-Idee war zu groß, um von einer Person alleine umgesetzt zu werden. Deshalb schlossen sich er und Hansen zusammen.

Die meisten Freiwilligen, die Aufnahmen hochladen, sind junge Menschen, aber Phonemica sucht vor allem ältere Sprecher. "Die Art und Weise, wie eine 25-jährige Person Shanghainesisch spricht, ist nicht die gleiche Art und Weise, wie ihre Eltern es sprechen. Ihre Großeltern sprechen ebenfalls anders", sagte Keller. "Es wäre wunderbar, wenn es mehr Geschichten von älteren Menschen geben würde, da dies die Dialekte und Geschichten sind, die verschwinden."

"Viele Dialekte sterben aus, da nur Senioren wissen, wie man einige von ihnen spricht", erklärte Parker. "Die Dialekte werden aussterben, wenn die Senioren sterben. Phonemica kauft Zeit, um Dialekte zu bewahren."