Die meisten jungen Männer haben das Dorf Xingzhuang verlassen, um in den Städten Geld zu verdienen. Nur Frauen, Kinder und Alte leben noch in der ehemaligen Festung. Die dichten Bäume, die entlang der Straßen wachsen, lassen das Dorf besonders ruhig erscheinen. Es gibt eine erstaunliche Vielfalt von Baumarten. Viele von ihnen sind für die Vögel ideal, um darin ihre Nester zu bauen. Der Überfluss an Fischen und Garnelen in den Bewässerungskanälen macht die Region ideal bewohnbar. So verwundert es kaum, dass Xingzhuang die perfekte Umgebung für Reiher bildet, um sich hier niederzulassen.

Als sich die ersten Reiher im Dorf ansiedelten, hatten die Bauern noch nicht das Gefühl, das die Vögel schützenswert seien. Es gibt Berichte, wie Kinder mit Steinen nach den Nestern warfen oder die Eier stahlen. Die verletzten Tiere mussten aus dem Dorf fliehen. Doch inzwischen sind alle Dorfbewohner überzeugt, dass die Reiher eine wertvoller Schatz für das Dorf sind. Sobald sie ein krankes oder verletztes Tier sehen, unternehmen sie alles, was in ihrer Macht steht, um es zu retten.

Reiher sind von Natur aus scheu. Um ihnen eine ruhige Umwelt zu bieten, hat Xingzhuang drei Regeln eingeführt. So dürfen die Dorfbewohner kein Feuerwerk ablassen - dies gilt insbesondere während der Brutzeit. Desweiteren dürfen die Dorfbewohner keine Bäume fällen, da diese der einzige Ort sind, wo Reiher ihre Nester bauen. Drittens werden die Dorfbewohner ermutigt, Weiden zu pflanzen, da die Reiher besonders gerne auf dieser Baumart brüten. Die Dorfbewohner halten sich streng an diese drei Regeln.

Heute ist Xingzhuang besser bekannt unter dem Namen "Dorf der Reiher". Die Zahl der Vögel liegt inzwischen über 7000. Einige von ihnen sind total weiß, während andere eher grau sind. Genaugenommen leben sieben Unterarten im Dorf. Jeweils am Morgen fliegen sie über die Bewässerungskanäle, um Fische zu fangen und kehren am Nachmittag zwischen fünf und sechs Uhr ins Dorf zurück.

Immer mehr Touristen reisen in das abgelegene Dorf, um die gefiederten Bewohner zu beobachten. Inzwischen musste Xingzhuang weitere Regeln einführen, um sicherzustellen, dass die Besucher die geschätzten Reiher nicht stören.