Patrick Whiteley beginnt in dieser Woche, am Taipei Language Institute in Beijing Chinesisch zu lernen. Er glaubt, dass diese Zusatzqualifikation ihm ein höheres Einkommen bescheren wird und sein Schicksal ändern könnte.

"Ich werde jeden Tag Chinesisch lernen. Montags und Freitags werde ich sechs bis sieben Stunden täglich lernen und von Dienstag bis Donnerstag werden es zwei Stunden sein", sagte Whiteley.

Der 40 Jahre alte Whiteley arbeitet im Medienbereich. Im Jahr 2006 kam er nach China und hat seitdem per Sprachaustausch Chinesisch gelernt.

"Das ist kostenlos, aber es sind nur zwei Stunden pro Woche. Ich will vielmehr, mindestens 20 Stunden pro Woche, daher habe ich mich an eine Schule mit Privatunterricht gewandt", erzählte Whiteley.

Das Programm ist nicht billig: 110 Yuan (11 Euro) pro Unterrichtsstunde. Aber Whiteley glaubt, dass sich die Investition lohnt. "Chinesisch zu lernen, hilft mir mehr Geld zu verdienen. Wenn ich Chinese spreche, kann ich als Übersetzer arbeiten oder ich kann im Marketingbereich in einem chinesischen Unternehmen arbeiten. Ich kann direkt mit chinesischen Managern kommunizieren", sagte Whiteley.

In China leben zehntausende von Ausländern wie Whiteley, für die Chinesischlernen eine ernsthafte Angelegenheit ist.

"Heutzutage ist es mehr als eine Mode - es ist ein wichtiges Werkzeug."

Mit dem Wachstum der chinesischen Wirtschaft investieren immer mehr internationale Unternehmen in den Markt und immer mehr Ausländer lassen sich in China nieder.

Ende 2006 arbeiteten über 180.000 Ausländer in China, doppelt so viele noch 2003, teilte das Ministerium für Arbeit und Soziale Absicherung mit.

Nach Angaben des Ministeriums arbeiten 54.608 Ausländer in Shanghai und 30.484 in Beijing.

Aber um Erfolg zu haben, müssen sie alle zuerst die Sprache lernen, eine der schwierigsten der Welt.