China ist das meistbevölkerte Land der Erde. Ende 2003 zählte die chinesische Bevölkerung 1,29227 Milliarden Menschen (die Sonderverwaltungszonen Hong Kong und Macao sowie die Provinz Taiwan nicht einbegriffen) und machte damit etwa 20% der Weltbevölkerung aus.

China ist auch ein relativ dicht bevölkertes Land der Welt. Die Bevölkerungsdichte beträgt im Durchschnitt 135 Menschen pro Quadratkilometer. Die Bevölkerung ist jedoch sehr ungleichmäßig verteilt. In den küstennahen Ballungsgebieten leben über 400 Menschen pro Quadratkilometer und in Zentralchina mehr als 200 Menschen, während die westlichen Hochebenen mit knapp zehn Menschen pro Quadratkilometer nur dünn besiedelt sind.