Der Bau von Küstenhäfen richtet sich im Wesentlichen auf den Transport von Kohle, Containern, importiertem Eisenerz sowie Getreide, den Transport durch Roll-on-Roll-off-Schiffe und auf Transportsysteme für Tiefwasser-Schifffahrtswege. Großer Wert wird dabei auf den Bau von Containertransportsystemen gelegt. Die chinesische Regierung setzte konzentriert Kräfte ein, um in Dalian, Tianjin, Qingdao, Shanghai, Ningbo, Xiamen und Shenzhen eine Reihe von Tiefwasser-Containerhäfen zu bauen. Gleichzeitig wurde der Bau von Hafenanlagen für den Kohletransport intensiviert, mehrere neue Kohleumschlaghäfen wurden fertig gestellt, und Rohöl- und Eisenerzhäfen wurden um- bzw. ausgebaut. Ende 2003 gab es in wichtigen Häfen über 2400 mittlere und große Anlegestellen, davon mehr als 540 Tiefwasser-Ankerplätze der 10 000-t-Klasse. Mit einem Umschlag von 48 Millionen Standardcontainern rückte China diesbezüglich auf den ersten Platz in der Welt vor. Die Umschlagkapazität von einigen Häfen betrug jeweils über 100 Millionen Tonnen pro Jahr. Acht Häfen, nämlich Shanghai, Shenzhen, Qingdao, Tianjin, Guangzhou, Xiamen, Ningbo und Dalian, zählen bereits zu den 50 größten Containerhäfen der Welt.