Die chinesischen Schriftzeichen entwickelten sich aus Bildern und Zeichen. Ihre verschiedenartigen Schreibmethoden entwickelten sich wiederum zu einer selbstständigen Kunstform, der Kalligrafie. In allen Dynastien der chinesischen Geschichte gab es große Kalligrafen, deren Kalligrafie und Kunststil die Schreibkunst der jeweiligen Zeitspanne repräsentieren. Nach wie vor erfreut sich die Kalligrafie großer Beliebtheit.
Die traditionelle chinesische Malerei hat eine ganz andere Ausdrucksweise als das westliche Gemälde. Die ältesten chinesischen Malereien, die auf Tongefäßen gefunden wurden, entstanden in der Jungsteinzeit vor etwa 6000 bis 7000 Jahren. Da man früher beim Malen und Schreiben gleiche Mittel benutzte und Malereien und Schriftzeichen gleichermaßen aus Linien und Strichen bestanden, kann man davon ausgehen, dass die Kalligrafie und die Malerei den gleichen Ursprung haben. Typisch für die traditionelle chinesische Malerei ist u.a., dass man auf einer Malerei in der Regel auch Gedichte oder Widmungen sieht. Diese Kombination als ein künstlerisches Ganzes bietet einen besonderen ästhetischen Genuss. Zu den wichtigen Arten der traditionellen chinesischen Malerei gehören die figurative Malerei, die Landschaftsmalerei und die Malerei mit Blumen und Vögeln als Hauptmotiven. Die in mehreren Dynastien entstandenen Malereien sind durch ihre lebensechten Darstellungen bekannt.
Die Kreise der chinesischen Kalligrafie und Malerei der Gegenwart sind voll von Vitalität. Im Chinesischen Kunstmuseum und anderen Kunstgalerien werden ständig Ausstellungen sowohl von Einzelpersonen als auch mehreren Künstlern veranstaltet. Ausstellungen von traditionellen chinesischen Malereien finden jedes Jahr auch in anderen Ländern wie Japan, der Republik Korea, den USA, Kanada und in Europa statt. Neben der traditionellen chinesischen Malerei erfährt auch die westliche Malerei wie die Ölmalerei, die Grafik und die Aquarellmalerei in China eine Entwicklung. Manche Künstler kombinieren die Malmethoden der traditionellen chinesischen Malerei mit den westlichen und schaffen dabei Kunstwerke in vielfältigen Stilen. Die moderne Kunst, die verschiedenartige Materialien, Formen und Techniken benutzt, nimmt ebenfalls einen Platz in der Kunst Chinas ein. Chinesische Werke der neuen Medien-Kunst wie Video-, Digital-, Trick- und Audiokunst werden oft auf Ausstellungen der modernen Kunst im In- und Ausland gezeigt.
Parallel zur Entwicklung von Kunstauktionen schließen auch die chinesischen Galerien in den letzten Jahren an die internationalen Gepflogenheiten an. Die Kunstmessen, die jedes Jahr jeweils in Beijing, Shanghai und Guangzhou veranstaltet werden, sind ein weiterer Weg für den Handel mit Kunstwerken geworden. Darunter ist die Kunstmesse in Shanghai eine Messe, deren Sortiment an ausgestellten Kunstwerken in Asien am vollständigsten ist.
