Vor den 90er Jahren gab es in China, wie in einigen osteuropäischen Ländern, nur den Amateursport, keinen professionellen Sport. Aus Sorge um ihre Zukunft verließen Eliten oft in ihrer Spitzenzeit ihre Mannschaften. Um dieses Problem zu überwinden, hat die chinesische Fußball-Nationalmannschaft im Jahr 1994 als erste den Weg der Professionalisierung eingeschlagen. Danach wurden auch die Basketball-, Volleyball-, Tischtennis- und Go-Mannschaften in Richtung Professionalisierung reformiert. Die Professionalisierung bringt dem chinesischen Sport einen neuen Aufschwung: Verschiedene Sportverbände haben sich zu Handelskörperschaften reorganisiert und ein Klubsystem errichtet. Aus den professionellen Ligaspielen sind bereits spezielle Märkte mit einem bestimmten Umfang entstanden, wodurch die Entwicklungsumgebung für den Sport als Ganzes verbessert wurde. Die kommerzialisierte Bewirtschaftung hat bereits greifbare Gestalt angenommen, und die Professionalisierung hat der Entstehung eines Sportmarktes und des Systems einer Branchenstruktur Impulse gegeben. Die Geschäftstätigkeiten der Klubs decken bereits die Bereiche wie den Verkauf von Eintrittskarten für Wettkämpfe, Werbung, Überlassung von Sportlern, Wettbewerbe für Handelszwecke, Fernsehübertragungen und Handelsgeschäfte ab.

Ein weiteres Resultat der Professionalisierung ist, dass chinesische Sportler an ausländischen professionellen Ligaspielen teilnehmen wie z.B. der Basketballer Yao Ming an NBA-Ligaspielen sowie Yang Chen und Sun Jihai, die sich an Europäischen Fußball-Ligaspielen beteiligen.