Im Jahr 1900 gab es in China noch keine moderne Wissenschaft und Technik. Damals kannten kaum ein Dutzend Menschen im ganzen Land die Infinitesimalrechnung. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hat sich im Bereich der Hochtechnologieforschung und -entwicklung der Abstand zwischen dem chinesischen und dem internationalen Niveau merklich verkleinert. Über 60 Prozent der Technologien wie Atomtechnik, Raumfahrt, Hochenergiephysik, Biotech-nologie, Computer- und Informationstechnologie haben das Weltniveau erreicht oder sind ihm näher gekommen. Am 15. Oktober 2003 hat China das selbst entwickelte und hergestellte bemannte Raumschiff "Shenzhou V" erfolgreich gestartet und beherrscht damit als drittes Land der Welt die Technik der bemannten Raumfahrt. Gemäß einem Plan zur Erkundung des Mondes, der bereits im Februar 2004 in Angriff genommen wurde, wird China noch vor dem Jahr 2010 eine Mondsonde starten und vor dem Jahr 2020 Proben von Mondgestein nehmen.

Der Fortschritt und die Innovation der Wissenschaft und Technik werden allmählich rechtsstaatlich geregelt. Im "Gesetz zum Fortschritt von Wissenschaft und Technik", das im Juli 1993 erlassen wurde und seither umgesetzt wird, sind das Ziel für die Entwicklung der Wissenschaft und Technik in China, deren Rolle, die Geldquellen, das Auszeichnungssystem für wissenschaftlich-technische Errungenschaften und so weiter umfassend und genau festgelegt. Dieses grundlegende Gesetz ist die Richtschnur für die Entwicklung der Wissenschaft und Technik in China. Im "Gesetz für die Popularisierung von Wissenschaft und Technik", das im Juni 2002 erlassen wurde, werden die Verbreitung von Wissenschaft und Technik und die Verbesserung der wissenschaftlichen Qualifikation der Bürger als ein Prinzip festgelegt und alle Bürger aufgefordert, dieses umzusetzen. Alle Provinzen, autonomen Gebiete und regierungsunmittelbaren Städte haben eigene Gesetze und Verordnungen erlassen, um Wissenschaftlern und Technikern attraktive Arbeitsplätze zu garantieren und eine stetige Entwicklung von Wissenschaft und Technik sowie die Entwicklung von Hochtechnologie sicherzustellen.

Seit den 90er Jahren des 20. Jahrhunderts haben die finanziellen Zuwendungen der Zentralregierung für Wissenschaft und Technik und die Ausgaben für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung stark zugenommen. 2004 betrugen die finanziellen Zuwendungen der Zentralregierung für die Wissenschaft und Technik 97,55 Milliarden Yuan, 19,5 Prozent mehr als im Vorjahr; die Ausgaben für Forschung und Entwicklung erreichten 184,3 Milliarden Yuan, 19,7 Prozent mehr als im Vorjahr, und stellten mit einem Anteil von 1,35 Prozent am Bruttoinlandsprodukt einen Rekord in der Geschichte auf. So steht China auf diesem Gebiet an vorderster Stelle aller Entwicklungsländer.

Das Kontingent der Wissenschaftler und Techniker vergrößerte sich beträchtlich. 2004 verfügten alle staatseigenen Unternehmen und Institutionen im ganzen Land über 55,75 Millionen Fachkräfte verschiedener Bereiche. Die Anzahl von Fachkräften pro 10.000 Berufstätigen ist heute von 870 im Jahr 1985 auf 3900 angestiegen. Von den Mitgliedern der Chinesischen Akademie des Ingenieurwesens machen diejenigen Mitglieder, die in den letzten zehn bis zwanzig Jahren nach Abschluss ihres Studiums im Ausland nach China zurückgekehrt waren, über 50 Prozent aus.

Seit dem Jahr 2002 hat sich die vom Staat festgelegte Strategie für die Entwicklung der Wissenschaft und Technik von der früheren Nachahmung der entwickelten Länder in selbstständige Innovation und Realisierung einer sprunghaften technologischen Entwicklung gewandelt, wobei der Beherrschung und Entwicklung von internationalen Schlüsseltechnologien große Aufmerksamkeit geschenkt wird. Nach einem staatlichen Plan sollen bis zum Jahr 2005 einige Bereiche der Wissenschaft und Technik internationales Spitzenniveau erreichen, mehrere wichtige Bereiche der Wissenschaft und der strategischen Hochtechnologie dem internationalen Spitzenniveau näher kommen oder aufrücken; der Anteil der Ausgaben für wissenschaftliche Forschung, Experimente und Entwicklung am Bruttoinlandsprodukt soll auf über 1,5 Prozent gesteigert werden. Bis zum Jahr 2010 soll ein staatliches Innovationssystem im Wesentlichen Gestalt angenommen haben, wobei der Aufbau der infrastrukturellen Bedingungen des Staates für Wissenschaft und Technik bemerkenswerte Resultate davontragen, der Aufbau staatlicher Schwerpunktbasen für die wissenschaftliche Forschung das moderne Weltniveau erreichen und die Fähigkeit zur primären Innovation in Schwerpunktbereichen einen großen Sprung verwirklichen soll. Gleichzeitig sollen die Ausgaben für wissenschaftliche Forschung, Experimente und Entwicklung 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmachen. Bis zum Jahr 2020 soll ein nahezu umfassendes staatliches Innovationssystem errichtet werden, wobei die Ausgaben für wissenschaftliche Forschung, Experimente und Entwicklung 3 Prozent des Bruttoinlandsprodukts erreichen sollen, wodurch China hinsichtlich der Konkurrenzfähigkeit in Wissenschaft und Technik in das internationale Spitzenfeld aufrücken wird.