Der Realismus bildet die Hauptströmung der Entwicklung des chinesischen Films. Mitte der 80er Jahre begann ein neuer Höhepunkt im Filmschaffen. Es gab eine Menge ausgezeichneter Filme wie Alte Geschichten im südlichen Teil der Stadt, Wilde Berge, Die Hibiskus-Stadt, Die Gründungsfeier der Volksrepublik und Der große Entscheidungskampf. Hinsichtlich der Tiefe und Breite bei der Schilderung des Lebens und der Vielfalt der Themen und Stile erreichten diese Filme ein Niveau wie nie zuvor. Die als fünfte Generation bezeichneten Regisseure mit Zhang Yimou, Chen Kaige und Huang Jianxin an der Spitze lenkten zunehmend die Aufmerksamkeit der internationalen Filmkreise auf sich.

In der letzten Periode der 90er Jahre sind die Regisseure der sechsten Generation des chinesischen Filmschaffens, bestehend aus in den 60er und 70er Jahren geborenen jungen Leuten wie Wang Xiaoshuai, Zhang Yuan und Lou Ye, herangewachsen. Die von ihnen gedrehten Filme spiegeln das Leben der einfachen Leute wider und nutzen dafür realistische Darstellungsmethoden. Feng Xiaogang ist zur Zeit der Regisseur mit dem besten Kassenerfolg in China.

Die Internationalen Filmfestivals in Changchun und Shanghai sind die beiden einflussreichsten Filmfestivals in China. Sie werden jedes Jahr veranstaltet. Der Preis „Goldener Hahn“ ist der höchste in China vergebene Filmpreis. Zur Förderung von Filmen, die besondere gesellschaftliche Effekte erzielen, vergibt der Staat den „Huabiao-Preis“, und außerdem gibt es noch den „Hundert-Blumen-Preis“, der aufgrund einer Publikumsentscheidung vergeben wird.