Ende 2002 gab es in China 2698 öffentliche Bibliotheken mit einem gesamten Bücherbestand von mehr als 400 Millionen Bänden. Unter den Universitäts- und Hochschulbibliotheken rangieren die Bibliothek der Peking-Universität und die Bibliothek der Universität Wuhan hinsichtlich ihrer Sammlungen an der Spitze. Das chinesische Bibliothekssystem umfasst außerdem Bibliotheken der wissenschaftlichen Forschungsinstitute, Bibliotheken der Gewerkschaften, Staatsorgane und Massenorganisationen, Bibliotheken der Armee und Bibliotheken in Grund- und Mittelschulen sowie in Bezirken, Gemeinden, Unternehmen und Wohnblöcken.

Die Nationalbibliothek mit einer Sammlung von 22 Millionen Bänden ist die größte Bibliothek in Asien. Die Zahl der chinesischen Schriften in ihrer Sammlung nimmt den ersten Platz in der Welt ein. Sie liegt neben dem Purpur-Bambus-Park in Beijing und ist ein Bauwerk mit drei unterirdischen Etagen und 19 Stockwerken darüber. In ihren Sammlungen gibt es über 3500 sog. Orakelknochen, in die antike chinesische Piktogramme eingraviert sind, 1,6 Millionen fadengeheftete alte Bücher sowie über tausend Bände von Schriften aus den Dunhuang-Grotten - ca. ein Drittel der Sammlung dieser Schriften im ganzen Land. Darüber hinaus verfügt sie über 12 Millionen Bände fremdsprachiger Publikationen und Dutzende von elektronischen Datenbanken, die ständig erneuert werden. Im Jahr 1916 begann die Bibliothek damit, sämtliche offiziellen inländischen Publikationen zu registrieren, und wurde seitdem das staatliche Lager der gesamten Publikationen. Seit 1987 registriert sie auch alle inländischen elektronischen Publikationen. Sie fungiert darüber hinaus als das Nationale Bibliografische Zentrum (ISSN) und als Zentrum für Netzwerk-Informationen. Die Nationalbibliothek hat mit 90 inländischen Bibliotheken einen digitalisierten Bibliothekenbund gebildet, der hilft, die Entwicklung und Anwendung digitalisierter öffentlicher Informationsdienste voranzutreiben. Im Dezember 2001 begann die zweite Phase des Bauprojekts der Nationalbibliothek. Mit ihr wird sich die Nationalbibliothek um eine Nutzfläche von 70 000 qm vergrößern. Mit ihrer gesamten Nutzfläche von 240 000 qm wird sie dann den dritten Platz in der Welt einnehmen. Eng verbunden mit dem Bau der Chinesischen Digital-Bibliothek wird während der zweiten Bauphase der Nationalbibliothek eine Ressourcenbank von Dateninformationen errichtet, die über ein Volumen von 20 TB verfügt, damit sich der Zustand, dass es momentan im Internet an chinesischsprachigen Informationen mangelt, ändert. Gegenwärtig kann das Zentrum für Netzwerk-Informationen der Nationalbibliothek den Lesern im Internet Informationsdienste mit einer Speicherkapazität von 1000 MB anbieten. Die Benutzer können kostenlos berühmte chinesische Klassiker und Bücher über allgemeine Kenntnisse im Internet lesen.

Die im In- und Ausland bekannte Shanghai-Bibliothek ist die größte Bibliothek auf der Ebene der Provinzen und regierungsunmittelbaren Städte. Ihre antiken Bücher und Dokumente zählen zu den wertvollsten und einzigartigsten Bestandteilen ihrer Sammlung. Insgesamt lagern hier über 1,7 Millionen Bände. Am kostbarsten sind alte Prachtausgaben, die 25 000 Titel und 178 000 Bände umfassen. Manche davon sind die einzigen noch erhaltenen Bände weltweit. Die älteste Sammlung ist 1487 Jahre alt.