In der kommenden Woche wird die neueste Variante des US-Konzeptflugzeugs X-48, also die X-48C, mit insgesamt 25 Testflügen beginnen. Diese Testphase dauert bis Dezember an.

Ein unbemannter Prototyp im Maßstab 1:12 der X-48B

Bei dem Experimentalflugzeug X-48, das von dem bekannten Flugzeughersteller Boeing und der US-Raumfahrtbehörde NASA gemeinsam entwickelt wird, handelt es sich um einen "Blended Wing Body" (BWB). Bei dieser speziellen Form eines "fliegenden Körpers" kann man den Flugkörper kaum von den Flügeln unterscheiden.

Die Boeing Phantom Works und das NASA Langley Research Center sind mit dem Projekt X-48 gemeinsam beauftragt. Sie haben ein ferngesteuertes Modell gebaut, um den Flug einer X-48 zu simulieren und technische Daten zu sammeln und zu analysieren. Außerdem soll die Möglichkeit einer zivilen oder militärischen Nutzung der Maschine bewertet werden.

Im November 2005 gab Boeing den Bau eines weiteren Modells X-48B sowie die Beteiligung der US-Luftwaffe an dem Projekt bekannt. Am 20. Juli 2007 absolvierte ein unbemannter Prototyp im Maßstab 1:12 der X-48B einen ersten 31-minütigen Testflug. Auf einer Höhe von 2.280 Metern konnte der verkleinerte Prototyp die Geschwindigkeit von 222 km/h erreichen.

Mike Kisska, der Projektmanager der X-48B/C erklärt, die X-48C sei eine Variante von X-48B. Ein wichtiger Unterschied liege darin, dass der neue Typ mit zwei statt drei Strahlturbinen ausgerüstet wird.

Der Test von X-48C soll in der Mitte nächster Woche oder am kommenden Wochenende starten. Bis Dezember 2012 sollen insgesamt 25 Testflüge unternommen werden. Boeing hat die Strahlturbinen des Typs JetCat P200 durch Produkte des niederländischen Lieferanten AMT ersetzt. Die Techniker hoffen, dass die X-48C alle Tests erfolgreich absolvieren und künftig als Standard-Testmodell für wirkliche Maschinen fungieren kann, so Kisska.