Ein von Papst Franziskus an Präsident Xi Jinping gesandtes Telegramm könne der Beginn besserer Beziehungen zwischen China und dem Vatikan sein, sagte ein chinesischer Experte für religiöse Studien.

Zhuo Xinping, Direktor des Instituts für Weltreligionen der Chinesischen Akademie für Sozialwissenschaften, sagte, Papst Franziskus habe zur Verbesserung der gegenseitigen Beziehungen zwischen China und dem Vatikan beigetragen, seit er im März 2013 gewählt wurde.

Papst Franziskus hatte am Montag seinen fünftägigen Besuch Südkoreas beendet. Auf dem Rückweg nach Rom sagte der Pontifex, er wolle China besuchen.

"Sie fragen mich, ob ich nach China gehen möchte? Klar, gleich morgen," sagte er Reportern an Bord des päpstlichen Flugzeugs.

Während er China überflog, sandte er ein Telegramm an Präsident Xi Jinping mit den Worten: "Ich möchte erneut beste Wünsche an Eure Exzellenz und Ihre Mitbürger senden, mit göttlichem Segen für Ihr Land."

Papst Franziskus ist das erste Oberhaupt der Katholischen Kirche, das China überflog.

Hua Chunying, Sprecher des Chinesischen Außenministeriums, versicherte, dass das Telegramm in China angekommen sei und sagte: "China wird zusammen mit dem Vatikan an einem konstruktiven Dialog arbeiten und zur Verbesserung der beiderseitigen Beziehungen beitragen."

Hua sagte, die chinesische Regierung respektiere die Religionsfreiheit chinesischer Bürger, schütze diese per Gesetz und ermuntere Gläubige, eine aktivere Rolle in der Förderung der wirtschaftlichen und sozialen Entwicklung zu spielen.

"Im Einklang mit seiner Geschichte und Tradition führt die Chinesische Katholische Kirche katholische Aktivitäten auf Basis der Unabhängigkeit durch und entwickelt sich gut," sagte Hua.

China sei immer an einer ernsthaften Verbesserung der Beziehungen zum Vatikan interessiert gewesen und habe positive Beiträge dazu geleistet, fügte Hua hinzu.

Es wird berichtet, der in Argentinien geborene Papst habe gesagt, er habe im März 2013 mit Chinas Präsidenten einen Briefwechsel geführt.

"Wir stehen China nahe," sagte er laut Medienberichten. "Ich habe einen Brief an Präsident Xi Jinping geschickt, als er gewählt wurde, drei Tage nach meiner Wahl. Und er hat geantwortet."

Laut Zhuo macht der Hintergrund des Papstes und seine Stellung als Mitglied der Gemeinschaft Jesu ihn zu einem guten Kandidaten, um die Beziehungen zwischen China und dem Vatikan zu verbessern.