Vogelgrippe ist eine Infektionskrankheit die unter Tieren auftritt und von Viren hervorgerufen wird die normalerweise nur unter Vögeln auftreten, seltener auch unter Schweinen. Grundsätzlich können sich alle Vogelarten anstecken, besonders gefährdet sind aber domestizierte Vogelarten, vor allem Geflügel, unter dem die Krankheit schnell epidemische Ausmaße annehmen kann.

Unter Vögeln tritt die Grippe vor allem in zwei Formen auf, einer harmlosen Variante, bei der nur leichte Symptome auftreten und einer hochansteckenden pathogenen Form. Die pathogene Variante wurde erstmals 1878 in Italien entdeckt und hat eine Sterblichkeitsrate die nahe an 100% heranreicht. Zum Teil sterben die Vögel noch an dem Tag an dem sie zum ersten Mal Symptome der Erkrankung zeigen.

Die gegenwärtig vor allem in Asien grassierende Vogelgrippe gehört zur zweiten beschriebenen Variante und wird von einem als H5N1 bezeichneten Virustyp verursacht.

(WHO/China.org.cn, 11. Februar 2004)