Das traditionelle chinesische Theater, auch Xiqu (Oper und Balladen) genannt, zählt zusammen mit der griechischen Tragikomödie und dem buddhistischen indischen Theater zu den drei großen antiken Theaterkulturen der Welt. In China gibt es über 300 traditionelle Arten von Opern.

Die Peking-Oper

Die Peking-Oper ist die am meisten verbreitete und einflussreichste Opernart Chinas. Sie entwickelte sich aus einer noch älteren Oper, der Kunqu-Oper, und entstand Anfang des 19. Jahrhunderts als eine Kunstform in Beijing, in die Theaterspiel, Gesang, Tanz und Kampfkunst integriert sind. Im Laufe der über 200 Jahre wurden mehr als 1000 hervorragende Stücke entwickelt. Eine Reihe von musikalischen und darstellerischen Schemen wurde herausgebildet. Auf die berühmten Künstler der Peking-Oper wie Mei Lanfang, Cheng Yanqiu, Ma Lianliang, Zhou Xinfang und Du Jinfang folgend, sind mehrere junge Künstler in der Darstellungskunst der Peking-Oper herangewachsen. Die brillanten Vorstellungen der jungen Darsteller wie Wang Rongrong und Yu Kuizhi zeigen, dass die Peking-Oper nach einer großen Vergangenheit auch eine Zukunft hat.

Im Jahr 2002 hat das Peking-Oper-Theater Chinas den wagemutigen Versuch unternommen, die westliche Sinfonie in die traditionelle Peking-Oper einzuführen, was bei Experten einstimmigen Anklang fand. In demselben Jahr wurden 355 klassische Stücke der Peking-Oper, gesungen von 47 berühmten Sängern der 40er bis 60er Jahre, mit Begleitung heutiger Spieler synchronisiert, so dass die Peking-Oper besser überliefert werden kann.

Die lokalen Opern

Basierend auf ihren eigenen Traditionen, haben die lokalen Opern sich ständig reformiert und erneuert. Zu den beliebtesten lokalen Opern gehören die Shaoxing-Oper aus Zhejiang, die Huangmei-Oper aus Anhui, die Sichuan-Oper, die Henan-Oper und die Guangdong-Oper. Die Tibetische Oper ist durch eine religiöse Atmosphäre und das farbige Kolorit Tibets gekennzeichnet. Ihre unbefangenen und urwüchsigen Darstellungsformen erfreuen sich immer mehr der Beliebtheit in- und ausländischer Zuschauer.

Das Sprechtheater

Das Schauspiel kam Anfang des 20. Jahrhunderts aus dem Ausland nach China. Von den 20er Jahren an erschienen realistische und expressionistische Theaterstücke auf der Bühne, in den 30er Jahren ging diese Kunstform der Reife entgegen. In diesem Zeitraum schuf Cao Yu, ein großer chinesischer Dramatiker, die Trilogie Gewitter, Sonnenaufgang und Felder, die als ein klassisches Werk des chinesischen Schauspiels gilt. Bis heute werden die drei Stücke auf der Bühne aufgeführt, und mehrmals wurden sie für Kinofilme und Fernsehfilme bearbeitet.

Das Beijinger Volkskunsttheater, gegründet 1952, vertritt das höchste Niveau des chinesischen Schauspiels. Die von ihm aufgeführten Stücke wie Teehaus und Drachenbart-Graben sind im In- und Ausland bekannt und beliebt. In den letzten 20 Jahren hat dieses Theater über 80 neue Stücke und 12 Repertoirestücke auf die Bühne gebracht. Viele Stücke laufen oft mehrere Tage vor ausverkauftem Haus.