Vor den 90er Jahren gab es in China, wie in einigen osteuropäischen Ländern, nur den Amateursport, keinen professionellen Sport. Aus Sorge um ihre Zukunft verließen Eliten oft in ihrer Spitzenzeit ihre Mannschaften. Um dieses Problem zu überwinden, geht die chinesische Fußball-Nationalmannschaft als erste den Weg der Professionalisierung. Danach soll auch die Professionalisierung der Basketball-, Volleyball-, Tischtennis- und Go-Mannschaften durchgeführt werden. Die Professionalisierung bringt dem chinesischen Sport einen neuen Aufschwung: Verschiedene Sportverbände haben sich zu Handelskörperschaften reorganisiert und ein Klubsystem errichtet. Aus den professionellen Ligaspielen sind bereits spezielle Märkte mit einem bestimmten Umfang entstanden, wodurch die Entwicklungsumgebung für den Sport als Ganzes verbessert wird. Die kommerzialisierte Bewirtschaftung hat bereits greifbare Gestalt angenommen, und die Professionalisierung hat der Entstehung eines Sportmarktes und des Systems einer Branchenstruktur Impulse gegeben. Die Geschäftstätigkeiten der Klubs decken bereits die Bereiche wie den Verkauf von Eintrittskarten für Wettkämpfe, Werbung, Überlassung von Sportlern, Wettbewerbe für Handelszwecke, Fernsehübertragungen und Handelsgeschäfte ab.

Die Qualifikation der chinesischen Fußball-Nationalmannschaft für die Teilnahme am Weltcup 2001 gilt als ein kennzeichnendes Resultat der Reform zur Professionalisierung des Fußballs. Vor 20 Jahren gab es im chinesischen Fußball weder Punktspiele noch Kassenerfolge noch Klubs, und Fußball-Fernsehübertragungen sah man nur ganz selten. Heute gibt es nicht nur Punktspiele und ein Klubsystem einschließlich der Einführung ausländischer Profis, sondern auch Liveübertragungen chinesischer und ausländischer Liga- und Punktspiele. Und auch die Fußball-Lotterie wird populär.

Ein weiteres Resultat der Professionalisierung ist, dass einige chinesische Ballspieler an ausländischen professionellen Ligaspielen teilnehmen. Yao Ming, einem 22jährigen chinesischen Basketballspieler, hat die Öffentlichkeit große Aufmerksamkeit geschenkt. Dieser Riese schloss sich der NBA-Basketballmannschaft Rakete in Houston an, und man glaubt, dass er ein NBA-Topspieler werden dürfte. Davor schon haben die chinesischen Fußballspieler Yang Chen und Fang Zhiyi jeweils Verträge mit der deutschen Profi-Liga bzw. der britischen Extraliga abgeschlossen.