Im Jahr 221 v. Chr. setzte Yingzheng, der Herrscher des Qin-Reichs, dem mehr als 250 Jahre währenden Separatismus der Fürstentümer ein Ende und gründete den ersten feudalistischen und zentralisierten Nationalitätenstaat der chinesischen Geschichte, die Qin-Dynastie. Er vereinheitlichte die Schrift, die Maße und die Währung und errichtete ein System von Präfekturen und Kreisen. Der von ihm festgelegte Rahmen der feudalistischen Staatsordnung wurde in den nachfolgenden über 2000 Jahren fortgesetzt. Qin Shi Huang ließ über 300 000 Menschen mehr als zehn Jahre im nördlichen Teil Chinas am Bau einer sich 5000 Kilometer hinziehenden Mauer arbeiten. Noch zu seinen Lebzeiten ließ er für sich ein riesiges Mausoleum bauen. Die Entdeckung der Tonarmee (1974), sozusagen seine Leibgarde im Jenseits, hat weltweit Aufsehen erregt. Mit ihren 8000 Tonkriegern und Tonpferden sowie Kampfwagen in Originalgröße wird die Tonarmee inzwischen als das achte Weltwunder bezeichnet.