Vor 1978 gab es in China nur eine einzige Eigentumsform, das Gemeineigentum. Die staatseigenen Unternehmen machten 77,6% und die kollektiveigenen Unternehmen 22,4% aus. Die Reform- und Öffnungspolitik räumte dann der Entwicklung unterschiedlicher Wirtschaftsformen einen großen Spielraum ein. Industrieunternehmen mit Beteiligungen aus dem Ausland, aus Hong Kong, Macao und Taiwan sowie selbstständige und private Unternehmen schossen wie Pilze aus dem Boden.

Die Reform der staatseigenen Unternehmen steht im Mittelpunkt der Reform des chinesischen Wirtschaftssystems. Die chinesische Regierung hat verschiedene Versuche unternommen, um das Problem vieler staatseigener Unternehmen, die langjährig unter Verluste litten, zu lösen. Von den 4371 Schlüsselunternehmen haben sich 80% bis Ende 2003 in Firmen entsprechend dem Firmengesetz umgewandelt, bei den kleinen und mittelgroßen Unternehmen waren es über 90%. Die Wirtschaftseffizienz vieler Staatsunternehmen, die durch das Aktiensystem reformiert wurden, verbessert sich wieder, ihre Kontroll-, Einwirkungs- und Förderungsfähigkeiten für die Volkswirtschaft erhöhen sich. Im Jahr 2003 machte von der gesamten Wertschöpfung aller staatseigenen Industrieunternehmen und jener nichtstaatlichen Industrieunternehmen, die einen Jahresumsatz von mindestens 5 Millionen Yuan erzielten, die der staatseigenen und derjenigen Unternehmen, an denen der Staat die Mehrheitsanteile hielt, 47,3% aus. Kollektiveigene Unternehmen erzielten 6,8%. Alles übrige wurde von nichtstaatlichen Unternehmen, also Unternehmen mit ausländischer Kapitalbeteiligung, Unternehmen mit Investitionen aus Hong Kong, Macao und Taiwan sowie selbstständigen und privaten Unternehmen, erwirtschaftet. Unterschiedliche Wirtschaftsformen existieren und blühen miteinander.

Im Jahr 2003 genehmigte die Kontroll- und Verwaltungskommission für staatseigenes Vermögen die Übertragung teilweiser Eigentumsrechte und Aktionärsrechte von 48 staatseigenen Unternehmen. Dies betraf staatliches Kapital sowie staatliche Rechte und Interessen im Wert von 22,5 Milliarden Yuan.