Als erstes bedeutendes Werk in der Literatur Chinas gilt die im 6.
Jahrhundert v. Chr. zusammengestellte Gedichtsammlung Shijing
(Buch der Lieder). Danach repräsentieren die schlichte Prosa
vor der Qin-Dynastie, die prächtige Reimprosa aus der Han-Zeit und
die Yuefu-Balladen gegen Ende der Han-Zeit jeweils die
damalige Literatur. In der Tang-Dynastie erlebte das Schaffen von
Gedichten eine Blütezeit. Mehr als tausend damals bekannte Dichter
traten auf, von denen Li Bai und Du Fu zu den herausragendsten
zählten. Über 50 000 Gedichte aus der Tang-Dynastie sind erhalten.
In der Song-Dynastie kam die hohe Zeit der Ci-Dichtkunst.
Die Zaju, Dramen in poetischer Form, stellten die größte
Leistung der Literatur der Yuan-Dynastie dar. Die in der Ming- und
der Qing-Dynastie erschienenen Romane Die Drei Reiche, Die
Räuber vom Liangshan-Moor, Die Pilgerfahrt nach dem Westen und
Der Traum der Roten Kammer gelten als Meisterwerke der
klassischen chinesischen Literatur.
Die chinesische Literatur des 20.
Jahrhunderts hat in den 20er und 30er Jahren sowie in den 80er und
90er Jahren zwei Höhepunkte erreicht. Der erste ging von der
Bewegung für eine neue Kultur aus, die von Anfang an stark durch
antiimperialistische und antifeudalistische Ideen geprägt war.
Zusammen mit Lu Xun als Hauptvertreter begründeten Schriftsteller
wie Shen Congwen, Ba Jin, Mao Dun, Lao She und Zhang Ailing die
moderne chinesische Literatur.
In den letzten zwei Dekaden des 20.
Jahrhunderts traten neue Schriftsteller auf, die international
Beachtung fanden. Diese Schriftsteller haben ein Niveau, das weit
über das ihrer Vorgänger hinausragt. Auch die Werke vieler
Schriftstellerinnen, die in den 30er bis 80er Jahren geboren
wurden, nehmen neuerdings hinsichtlich Quantität und Qualität einen
wichtigen Platz in der chinesischen Literatur ein.
China vergibt Dutzende von
Literaturpreisen, darunter den Mao Dun-Preis und den Lu Xun-Preis.
Die jährliche Bewertung und Wahl von Persönlichkeiten der
chinesischen Literatur ist ein bedeutendes Ereignis der
Kulturszene. Ein spezieller Literaturpreis für chinesische
Schriftstellerinnen wird alle fünf Jahre vergeben. Bewertet werden
Werke in den fünf Kategorien Roman (darunter auch Novelle und
Erzählung), Essay, Poesie, Reportage, theoretische Abhandlungen
über die Frauenliteratur und Übersetzungen.
