Ende 2004 gab es in China 2710 öffentliche Bibliotheken mit einem gesamten Bücherbestand von mehr als 400 Millionen Bänden. Unter den Universitäts- und Hochschulbibliotheken rangieren die Bibliothek der Peking-Universität und die Bibliothek der Universität Wuhan hinsichtlich ihrer Sammlungen an der Spitze. Das chinesische Bibliothekssystem umfasst außerdem Bibliotheken der wissenschaftlichen Forschungsinstitutionen, Bibliotheken der Gewerkschaften, Staatsorgane und Massenorganisationen, Bibliotheken der Armee und Bibliotheken in Grund- und Mittelschulen sowie in Bezirken, Gemeinden, Unternehmen und Wohn-blöcken.

Die Nationalbibliothek mit einer Sammlung von rund 25 Millionen Bänden ist die größte Bibliothek Asiens. Die Zahl der chinesischen Schriften in ihrer Sammlung nimmt international den ersten Platz ein. Sie liegt neben dem Zizhuyuan (Purpur-Bambus-Park) in Beijing und ist ein Bauwerk mit 19 Stockwerken und drei unterirdischen Etagen. Sie hat in ihren Sammlungen über 3500 antike Orakelknochen mit Schriftzeichen, 1,6 Millionen traditionelle fadengeheftete Bücher sowie über tausend Bände von Schriften aus den Mogao-Grotten bei Dunhuang. Darüber hinaus verfügt sie über zwölf Millionen Bände fremdsprachiger Publikationen und Dutzende von elektronischen Datenbanken, die ständig erneuert werden. Im Jahr 1916 begann die Bibliothek damit, sämtliche offiziellen Publikationen im Land zu registrieren, und hält seitdem alle Publikationen des Landes. Seit 1987 registriert sie auch alle elektronischen Publikationen des Landes. Sie fungiert darüber hinaus als das Nationale Bibliografische Zentrum (ISSN) und als Internet-Informationszentrum. Die Nationalbibliothek hat mit 90 inländischen Bibliotheken einen digitalen Bibliothekenverbund gebildet, der hilft, die Entwicklung und Anwendung digitaler öffentlicher Informationsdienste voranzutreiben. Ende 2004 wurde mit dem Projekt zur Einrichtung einer digitalen Bibliothek begonnen, die laut Plan im Oktober 2007 eröffnet werden wird. Der Ausbau der Nationalbibliothek besitzt ein Magazin für die Bücher der kommenden dreißig Jahre. Mit der Einrichtung der digitalen Bibliothek wird sie zur weltweit größten Sammlung chinesischer Dokumente, zur größten Basis für chinesischsprachige Digitalressourcen der Welt und zur fortschrittlichsten Netzwerk-Servicebasis im Land.

Die Shanghai-Bibliothek ist die größte Bibliothek auf der Ebene der Provinzen und regierungsunmittelbaren Städte. Ihre antiken Bücher und Dokumente sind wertvolle und einzigartige Bestandteile ihrer Sammlung. Insgesamt lagern hier über 1,7 Millionen Bände, darunter 178 000 Bände alter Prachtausgaben. Manche davon sind die einzigen noch erhaltenen Exemplare weltweit. Die ältesten sind etwa 1500 Jahre alt.