Der Staat hat den Straßenbau stets als ein wichtiges Element zur Beschleunigung des Ausbaus von infrastrukturellen Einrichtungen betrachtet. 2003 lagen die Investitionen in den Straßenbau bei 350 Milliarden Yuan. Es wurden 219 Schwerpunktprojekte durchgeführt, die sich vor allem auf den Bau beziehungsweise Ausbau von fünf von Norden nach Süden und von sieben von Osten nach Westen verlaufenden Nationalstraßen, Fernstraßen in den westlichen Gebieten Chinas und ländlichen Straßen konzentrierten. Ende 2004 betrug die Gesamtlänge des chinesischen Straßennetzes 1,871 Millionen Kilometer, davon waren ca. 34.300 Kilometer Autobahnen. Damit nimmt China international den zweiten Platz ein. Die durchschnittliche Dichte des Straßennetzes beträgt nun 19,5 Kilometer pro hundert Quadratkilometer.

Fünf von Norden nach Süden und sieben von Osten nach Westen verlaufende Nationalstraßen mit einer Gesamtlänge von rund 35.000 Kilometern werden bis 2008 fertig gestellt. Beijing, Shanghai und die anderen regierungsunmittelbaren Städte sowie die Hauptstädte der Provinzen und autonomen Gebiete werden dann vor allen durch Autobahnen und andere Fernstraßen miteinander verbunden sein. Das Netz der Fernverkehrsstraßen wird dann über 200 Städte miteinander verbinden.

Anfang 2005 wurde der "Plan für das nationale Autobahnnetz" vom Staatsrat genehmigt. Dieser Plan sieht ein nationales Autobahnnetz vor, das "die Hauptstadt des Landes mit den Provinzhaupt-städten, die Provinzhauptstädte und die wichtigen Städte miteinander verbinden und die wichtigen Kreisstädte abdecken" wird. Die Gesamtlänge dieses Autobahnnetzes wird ca. 85.000 Kilometer betragen und sieben von der Hauptstadt Beijing nach allen Richtungen verlaufenden Autobahnen umfassen: Beijing–Shanghai, Beijing–Taipei, Beijing–Hong Kong–Macao, Beijing–Kunming, Beijing–Lhasa, Beijing–Ürümqi und Beijing–Harbin. Die Hälfte der im Plan vorgesehenen Projekte wurde bereits begonnen.