Vor der Gründung der Volksrepublik im Jahr 1949 war China wirtschaftlich sehr rückständig. Heute zählt China zu den wirtschaftlich starken Ländern mit dem größten Entwicklungspotenzial. Der Lebensstandard des Volkes erreichte im Großen und Ganzen das Niveau eines bescheidenen Wohlstands. Besonders in den 22 Jahren seit der Einführung der Reform- und Öffnungspolitik im Jahr 1979 ist die chinesische Wirtschaft in einem nie da gewesenen Tempo gewachsen. Seit dem Eintritt ins 21. Jahrhundert entwickelt sich die Wirtschaft in China weiter mit einer beständig hohen Geschwindigkeit. Im Jahr 2004 verstärkte und verbesserte die chinesische Regierung die volkswirtschaftliche Steuerung, die Volkswirtschaft befindet sich auf einem Höhepunkt der Entwicklung der letzten Jahre, das Bruttoinlandsprodukt erreichte mit einer Wachstumsrate von 9,5 Prozent 13.687,59 Milliarden Yuan.

Die Durchführung der Fünfjahrespläne leistete wichtige Beiträge zur wirtschaftlichen Entwicklung in China. Mit dem neunten Fünfjahresplan von 1996 bis 2000 wurden große Erfolge erzielt. Der zehnte Fünfjahresplan (2001–2005), der erste und ehrgeizige Plan im neuen Jahrhundert, setzt folgende Hauptziele für die Entwicklung der Volkswirtschaft Chinas:

— Die Volkswirtschaft soll ein relativ hohes Entwicklungstempo beibehalten, die strategische Regulierung der Wirtschaftsstruktur große Erfolge zeitigen und die Qualität und Effizienz des Wirtschaftswachstums beträchtlich erhöht werden, um einen soliden Grundstein für die Verdoppelung des Bruttoinlandsprodukts bis zum Jahr 2010 gegenüber 2000 zu legen. Die staatseigenen Unternehmen sollen im Zuge der Errichtung eines modernen Unternehmenssystems bedeutende Fortschritte machen, bei der Vervollständigung des Systems der sozialistischen Marktwirtschaft sollen wesentliche Schritte getan werden, und man will sich in noch größerem Ausmaß an der wirtschaftlichen Zusammenarbeit und Konkurrenz in der Welt beteiligen.

— Das jährliche Wirtschaftswachstum wird voraussichtlich im Durchschnitt rund 7 Prozent betragen. Im Jahr 2005 soll das Bruttoinlandsprodukt, nach Preisen von 2000 gerechnet, 12.500 Milliarden Yuan betragen, das wären 9400 Yuan pro Kopf der Bevölkerung. Die Lebensqualität der Bevölkerung wird erheblich erhöht. Die verfügbaren Einkommen der Stadtbevölkerung und die Pro-Kopf-Nettoeinkommen der Landbevölkerung sollen jährlich um 5 Prozent wachsen. Innerhalb dieser fünf Jahre sollen für die Stadt- und Landbevölkerung jeweils 40 Millionen Arbeitsplätze geschaffen werden, die registrierte Arbeitslosigkeit soll bei maximal 5 Prozent gehalten werden, das Preisniveau soll stabil bleiben und die internationale Zahlungsbilanz im Wesentlichen ausgeglichen werden.

— Die Industriestruktur soll optimiert und der realen Entwicklung angepasst werden, um die internationale Wettbewerbsfähigkeit Chinas zu steigern. Der Anteil des primären, des sekundären und des tertiären Sektors am Bruttoinlandsprodukt soll im Jahr 2005 jeweils 13 Prozent, 51 Prozent und 36 Prozent betragen und die Zahl der in diesen Bereichen Beschäftigten jeweils 44 Prozent, 23 Prozent und 33 Prozent aller Berufstätigen. Die Infrastruktur wird weiter verbessert, und die Tendenz, dass sich regionale Entwicklungsunterschiede vergrößern, soll wirkungsvoll im Zaum gehalten werden. Das Niveau der Urbanisierung wird steigen.

2005 ist das letzte Jahr des zehnten Fünfjahresplans, die meis-ten der genannten Ziele wurden bereits vorzeitig erreicht. Derzeit arbeitet die chinesische Regierung am Entwurf des nächsten Fünfjahresplans — am elften Fünfjahresplan (2006–2010).