Der Realismus bildet die Hauptströmung in der Entwicklung des chinesischen Films. Mitte der 80er Jahre begann ein neuer Höhepunkt im Filmschaffen. Hinsichtlich der Tiefe und Breite bei der Schilderung des Lebens und der Vielfalt der Themen und Stile erreichten die Filme mit realistischen Themen ein Niveau wie nie zuvor. Die als fünfte Generation bezeichneten Regisseure mit Zhang Yimou, Chen Kaige und Huang Jianxin an der Spitze lenkten zunehmend die Aufmerksamkeit der internationalen Filmkreise auf sich.

Inzwischen sind die Regisseure der sechsten Generation des chinesischen Filmschaffens wie Wang Xiaoshuai, Zhang Yuan und Lou Ye, die in den 60er und 70er Jahren geboren sind, herangewachsen. Die von ihnen gedrehten Filme spiegeln das Leben der einfachen Leute wider und nutzen dafür realistische Darstellungsmethoden. Feng Xiaogang, dessen Filme zumeist vom Leben einfacher Leute erzählen, ist zurzeit der Regisseur mit dem größten Erfolg an den chinesischen Kinokassen.

Die internationalen Filmfestivals in Changchun und Shanghai sind die beiden einflussreichsten in China. Sie werden jedes Jahr veranstaltet. Der „Goldene Hahn“ ist der höchste in China vergebene Filmpreis. Zur Förderung von Filmen, die besondere gesellschaftliche Wirkung erzielen, vergibt der Staat den „Huabiao-Preis“. Ferner gibt es noch den „Hundert-Blumen-Preis“, der aufgrund einer Publikumsabstimmung vergeben wird.