Die chinesischen Schriftzeichen entwickelten sich aus Bildern und Symbolen. Das Schreiben und die Entwicklung der Schrift führten zu einer eigenständigen Kunstform, der Kalligrafie. In allen Dynastien der chinesischen Geschichte gab es große Kalligrafen, deren Kalligrafie und Stil die Schreibkunst der jeweiligen Zeitspanne repräsentieren. Die Kalligrafie erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit.

Die traditionelle chinesische Malerei hat eine ganz andere Ausdrucksweise als das westliche Gemälde. Die ältesten chinesischen Malereien, die auf Tongefäßen gefunden wurden, entstanden in der Jungsteinzeit vor etwa 6000 bis 7000 Jahren. Da man früher zum Malen und Schreiben die gleichen Mittel benutzte und Malerei und Schriftzeichen gleichermaßen aus Linien und Strichen bestanden, kann man davon ausgehen, dass Kalligrafie und Malerei den gleichen Ursprung haben. Typisch für die traditionelle chinesische Malerei ist u. a., dass man auf einem Bild in der Regel auch Gedichte oder Widmungen sieht. Diese Kombination zu einem künstlerischen Ganzen bietet einen besonderen ästhetischen Genuss. Zu den wichtigsten Arten der chinesischen Malerei gehören die figurative Malerei, die Landschaftsmalerei und die Malerei mit Blumen und Vögeln als Hauptmotive. Malereien verschiedener Dynastien sind durch ihre lebensechten Darstellungen bekannt.

Chinesische Kalligrafie und Malerei sind auch in der Gegenwart voller Vitalität. Im Chinesischen Kunstmuseum und anderen Kunstgalerien werden ständig Ausstellungen sowohl von einzelnen als auch von mehreren Künstlern veranstaltet. Ausstellungen traditioneller chinesischer Malerei finden jedes Jahr auch in anderen Ländern wie Japan, der Republik Korea, den USA, Kanada und in Europa statt. Neben der traditionellen chinesischen Malerei erfährt auch die westliche Malerei wie die Ölmalerei, Grafik und Aquarellmalerei in China eine Entwicklung. Manche Künstler kombinieren die Malweisen der traditionellen chinesischen Malerei mit denen der westlichen und schaffen dabei Kunstwerke in unterschiedlichen Stilen. Die moderne Kunst, die verschiedenste Materialien, Formen und Techniken einsetzt, nimmt ebenfalls einen Platz in der Kunst Chinas ein. Chinesische Werke der neuen Medien-Kunst wie Video-, Digital-, Trickfilm- und Audiokunst werden häufig auf Ausstellungen der modernen Kunst im In- und Ausland gezeigt.

Im März 1994 veranstaltete die eben gegründete China Guardian Auction im Sheraton Great Wall Hotel in Beijing eine Auktion für Kalligrafie, chinesische Malereien und Ölgemälde. Mit einem Geschäftsvolumen von über 14,2 Millionen Yuan hat sie einen Rekord unter den chinesischen Kunstauktionen aufgestellt. Das Geschäftsvolumen der Herbstauktion 2005 von China Guardian Auction betrug rund 700 Millionen Yuan, das ist das Fünfzigfache der Auktion zehn Jahre vorher. Parallel zur Entwicklung von Kunstauktionen schließen auch die chinesischen Galerien in den letzten Jahren an die internationalen Gepflogenheiten an. Die Kunstmessen, die jedes Jahr in Beijing, Shanghai und Guangzhou veranstaltet werden, sind ein weiteres Forum für den Handel mit Kunstwerken geworden. Darunter ist die Kunstmesse in Shanghai die Messe, die das breiteste Spektrum von Kunstwerken in ganz Asien bietet.