Im Jahr 2004 meldete China dem UNESCO-Welterbekomitee ein einziges Projekt – das historische Stadtviertel von Macao. Auf der 29. Konferenz des Komitees wurde dieses in die Liste des Welterbes aufgenommen. Im Zentrum steht die Altstadt von Macao, dazu kommen über 20 Gebäuden, die durch angrenzende Straßen und Plätze mit der Altstadt verbunden sind. Es ist das älteste, größte und am besten erhaltene Ensemble im Stil einer Verbindung chinesischer und westlicher Architektur, die Frucht des kulturellen Austausches und der Koexistenz zwischen China und dem Ausland von über 400 Jahren.

Seit dem Beitritt Chinas zur „Konvention zum Schutz der Weltkultur- und -naturdenkmäler“ im Jahr 1985 belegt China heute mit 31 Eintragungen in der Welterbeliste diesbezüglich international den dritten Platz. Im Jahr 2004 begann das erste groß angelegte Renovierungsprojekt für die sechs Objekte des Weltkulturerbes in Beijing – die 13 Ming-Gräber, die Große Mauer, den Kaiserpalast, den Himmelstempel, den Sommerpalast und die Fundstätte des Peking-Menschen (homo pekinensis) in Zhoukoudian. Die Arbeiten sollen bis zum Olympia-Jahr 2008 abgeschlossen sein.

Außerdem ist China ein Land mit einem großen geistigen Kulturerbe. Die Kunqu-Oper und die antike chinesische Qin-Kunst (Zitherspiel), das Mukam der Uiguren (eine Kunstform aus Musik, Gesang und Tanz) und das Urtin Duu der Mongolen (eine Gesangsform) wurden von der UNESCO in die Liste der repräsentativen Werke des mündlich überlieferten immateriellen Erbes der Menschheit aufgenommen. Das Urtin Duu wurde 2005 in die Liste aufgenommen und ist das erste Projekt dieser Art auf dieser Liste, das China mit einem anderen Land (der Mongolischen Republik) verbindet. Außerdem wurden die antiken Dongba-Schriften der Naxi-Nationalität und die „Goldenen Listen der Beamtenprüfungen der Qing-Dynastie“ in die Liste des Weltdokumenteerbes aufgenommen. Im Jahr 2001 nahm die UNESCO das tibetische Epos „König Gesar“, das längste historische Epos der Welt, in die „Liste des Jahrtausendjubiläums der Welt“ auf.

China in der Liste des Weltkulturerbes und Weltnaturerbes

1. Die Große Mauer (Beijing, 1987, Kulturerbe)

2. Die Kaiserpaläste der Ming- und der Qing-Dynastie (Kaiserpalast in Beijing, 1987; Kaiserpalast in Shenyang, Provinz Liaoning, 2004, Kulturerbe)

3. Die Fundstätte des Peking-Menschen in Zhoukoudian (Beijing, 1987, Kulturerbe)

4. Die Mogao-Grotten von Dunhuang (Provinz Gansu, 1987, Kulturerbe)

5. Das Mausoleum des Kaisers Shi Huang Di der Qin-Dynastie und die Terrakotta-Armee (Provinz Shaanxi, 1987, Kulturerbe)

6. Das Taishan-Gebirge (Provinz Shandong, 1987, Kultur- und Naturerbe)

7. Das Huangshan-Gebirge (Provinz Anhui, 1990, Kultur- und Naturerbe)

8. Das Landschaftsgebiet Jiuzhaigou (Provinz Sichuan, 1992, Naturerbe)

9. Das Landschaftsgebiet Huanglong (Provinz Sichuan, 1992, Naturerbe)

10. Das Landschaftsgebiet Wulingyuan (Provinz Hunan, 1992, Naturerbe)

11. Die kaiserliche Sommerresidenz in Chengde und die Acht Äußeren Tempel (Provinz Hebei, 1994, Kulturerbe)

12. Der Potala-Palast in Lhasa (Autonomes Gebiet Tibet, 1994, Kulturerbe)

13. Der Konfuzius-Tempel, die Residenz und der Wald der Familie Kong (Provinz Shandong, 1994, Kulturerbe)

14. Antike Bauten im Wudang-Gebirge (Provinz Hubei, 1994, Kulturerbe)

15. Das Lushan-Gebirge (Provinz Jiangxi, 1996, Kulturerbe)

16. Der Berg Emei und der Große Buddha von Leshan (Provinz Sichuan, 1996, Kultur- und Naturerbe)

17. Die Altstadt von Pingyao (Provinz Shanxi, 1997, Kulturerbe)

18. Die klassischen Gartenanlagen von Suzhou (Provinz Jiangsu, 1997, Kulturerbe)

19. Die Altstadt von Lijiang (Provinz Yunnan, 1997, Kulturerbe)

20. Der Sommerpalast (Beijing, 1998, Kulturerbe)

21. Der Himmelstempel (Beijing, 1998, Kulturerbe)

22. Das Wuyi-Gebirge (Provinz Fujian, 1999, Kultur- und Naturerbe)

23. Die Steinskulpturen von Dazu (Stadt Chongqing, 1999, Kulturerbe)

24. Die Kaisergräber der Ming- und der Qing-Dynastie (Grabstätte Xianling der Ming-Dynastie, Provinz Hubei, 2000; Östliche und Westliche Grabstätten der Qing-Dynastie, Provinz Hebei, 2000; 13 Ming-Gräber, Beijing, 2003; Grabstätte Xiaoling der Ming-Dynastie, Provinz Jiangsu, 2003; drei Grabstätten in Shengjing, Provinz Liaoning, 2004, Kulturerbe)

25. Die Longmen-Grotten (Provinz Henan, 2000, Kulturerbe)

26. Der Berg Qingcheng und die Wasserbauanlagen von Dujiangyan (Provinz Sichuan, 2000, Kulturerbe)

27. Die alten Dörfer Xidi und Hongcun (Provinz Anhui, 2000, Kulturerbe)

28. Die Yungang-Grotten in Datong (Provinz Shanxi, 2001, Kulturerbe)

29. Die Drei-Flüsse-Landschaft (Provinz Yunnan, 2003, Naturerbe)

30. Die Hauptstädte des Koguryo-Königreichs und die Gräber von Königen und Adligen (Provinz Liaoning und Jilin, 2004, Kulturerbe)

31. Die historische Altstadt von Macao (Sonderverwaltungszone Macao, 2005, Kulturerbe)