Die Verfassung der Volksrepublik China garantiert jedem Bürger Rede- und Publikationsfreiheit. Seit den 1980er Jahren hatte die wirtschaftliche Entwicklung auch das Aufkommen einer Vielfalt von Medien zur Folge. Heute gibt es in China mehr als 2000 Zeitungen, über 9000 Zeitschriften, 273 Rundfunkstationen und 352 Fernsehstationen. Ende 2005 gab es 774 Mittel- bzw. Kurzwellen-Radiosender und -übertragungsstationen. 125,69 Millionen Haushalte sind an das Kabelfernsehen angeschlossen; 1,22 Millionen Haushalte in 30 Städten sind an das digitale Kabelfernsehen angeschlossen; 94,5% der Bevölkerung können Radio- und 95,8% Fernsehprogramme empfangen. Es hat sich ein Rundfunk- und Fernsehnetzwerk herausgebildet, in dem mehrere Übertragungsmodi wie Satelliten-, Kabel- und terrestrischer Empfang nebeneinander existieren.

Presseagenturen

Die Nachrichtenagentur Xinhua („Neues China“) mit Sitz in Beijing ist die staatliche Nachrichtenagentur Chinas. Sie ist eine der wichtigsten internationalen Nachrichtenagenturen der Welt und hat mehr als hundert Niederlassungen im asiatisch-pazifischen Raum, im Nahen Osten, in Lateinamerika, in Afrika und anderen Gebieten. Im Jahr 2003 bildete die ihr unterstehende Xinhua-GmbH für Wirtschaft und Finanzen mit der AFP-Gesellschaft für Wirtschaft und Finanzen ein internationales Bündnis. Die Xinhua-GmbH kaufte die Zweigagenturen der AFP-Gesellschaft für Wirtschaft und Finanzen Asiens in Hongkong, Japan, der Republik Korea und Singapur sowie in acht weiteren asiatischen Ländern und Gebieten auf, wodurch sich ihr Netzwerk weltweit vergrößerte.

Die Zentrale des China-Nachrichtendienstes (China News Service) befindet sich ebenfalls in Beijing. Diese Agentur wendet sich hauptsächlich an Auslandschinesen und Landsleute in den Sonderverwaltungszonen Hongkong und Macao sowie auf Taiwan.

Zeitungen

Zwischen 1950 und 2000 stieg die Zahl der Zeitungen fast um das Zehnfache. Im Jahr 2005 gab es im ganzen Land mehr als 1000 Tageszeitungen. Mit einer Gesamtauflage von 100 Millionen Exemplaren gehört China international zu den größten Ländern im Zeitungswesen. Auf unterschiedliche Lesergruppen zugeschnitten, sind die Zeitungen immer mehr von Vielfalt und Reichhaltigkeit geprägt. In den letzten Jahren fand eine allgemeine Umgruppierung der Zeitungsverlage statt. Inzwischen wurden landesweit 39 Zeitungsgruppen wie die Verlagsgruppe der Beijing Daily, die Vereinigte Verlagsgruppe der Wenhui-Zeitung und der Xinmin Evening News sowie die Verlagsgruppe der Guangzhou Daily gebildet.

Im Jahr 2003 kam es zu Kooperationen von Zeitungsverlagen mit dem Ergebnis, dass überregionale Zeitungen gegründet wurden. Die erste von der Regierung genehmigte überregionale Zeitung ist die Xinjing-Zeitung, eine gemeinsame Gründung der Gruppe der Guangming Daily und der Gruppe der Nanfang Daily. Die Wochenzeitung Oriental Outlook, deren größter Aktionär die Nachrichtenagentur Xinhua ist, erscheint in Shanghai.

Rundfunk

Der Zentrale Volksrundfunk ist der staatliche Sender Chinas und strahlt per Satellit neun Programmserien mit täglich insgesamt über 200 Sendestunden aus. Alle Provinzen, autonomen Gebiete, regierungsunmittelbaren Städte und andere lokale Verwaltungsgebiete verfügen über eigene Sendestationen. Radio China International ist der einzige staatliche Auslandssender. Er sendet gegenwärtig weltweit in 38 Sprachen sowie auf Hochchinesisch und in vier chinesischen Dialekten und kommt täglich auf 300 Sendestunden. Neben allgemeinen Nachrichtensendungen bringt Radio China International Kommentare zu internationalen Fragen, Kultur- und Unterhaltungsprogramme und zahlreiche Spezialsendungen über Politik, Wirtschaft, Kultur sowie Wissenschaft und Technik. Im Vergleich zu entsprechenden Rundfunkanstalten anderer Länder nimmt Radio China International hinsichtlich der Sendestunden und des Spektrums der angebotenen Sprachen weltweit den dritten Platz ein.

Fernsehen

Im chinesischen Fernsehen ist ein Programmproduktions-, Sende- und Vertriebssystem mit relativ umfassender Struktur und hohem technischen Niveau entstanden. Das Zentrale Chinesische Fernsehen (CCTV) ist die größte und leistungsstärkste Fernsehstation im ganzen Land und unterhält Kontakte mit mehr als 250 Fernsehanstalten in über 130 Ländern und Gebieten. Entsprechend internationalen Tendenzen entwickelt das Zentrale Chinesische Fernsehen allmählich spezialisierte Programme. Im Jahr 2003 gingen zwei Spezialkanäle – ein Nachrichtenkanal und ein Kinderkanal –, und im Jahr 2004 ein eigener Musikkanal auf Sendung.

Heute gibt es in China über 3000 Fernsehstationen in den verschiedenen Provinzen, autonomen Gebieten und regierungsunmittelbaren Städten sowie den ihnen unterstehenden Städten, Bezirken und Kreisen. Es finden regelmäßig große internationale Fernsehpräsentationen wie das Shanghaier Fernsehfestival, die Beijinger Internationale Fernsehwoche, die Chinesische Rundfunk- und Fernsehmesse und das Sichuan-Fernsehfestival statt, wo neben der Bewertung von Sendungen und der Verleihung von Preisen der Austausch in der Fernsehkunst und der Import- und Exporthandel mit Fernsehprogrammen durchgeführt werden. Shanghai ist heute der größte Markt für den Handel mit Fernsehprogrammen in Asien.

Internetmedien

Seit Mitte der 90er Jahre entwickeln sich in China Internetmedien rapide. Von den über 10 000 Massenmedien im ganzen Land sind über 2000 online. Zahlreiche bekannte Webseiten, die wie Nachrichtenmedien operieren, haben bereits Gestalt angenommen und bei der Berichterstattung ihre Vorzüge zur Geltung gebracht. Nach Prognosen von Experten werden das Internet und die traditionellen Medien in diesem Jahrhundert auf der Grundlage der Informationstechnologie zu Multimedien-Presseplattformen verschmelzen, die Berichterstattung und Programme in Ton, Bild und Text anbieten.

Die Internetmagazine haben sich rasch entwickelt. Am repräsentativsten ist das von der Webseite Nanfang (www.southcn.com) im August 2005 gegründete Wowzine. Seit der Einführung von Handyfernsehen von China Mobile Ende September 2005 haben sich über 150 000 Benutzer dafür angemeldet. Zurzeit gibt es drei Übertragungsmöglichkeiten für Bilder und Texte der Nachrichtenmedien an Handys: Nachrichten-SMS, Handyzeitungen und WAP. Viele Medienwebseiten versuchen, neue kommerzielle Handyzeitungen anzubieten, wie z. B. Live China, die Serviceplattform für Handy-Informationen auf Chinesisch und Englisch der Tageszeitung China Daily. Sie überträgt live Bilder und Texte zu wichtigen Nachrichten und Meldungen.

Die von der Xinhua-Webseite (www.xinhuanet.com) aufgebaute Regierungswebseite (www.gov.cn) wurde am 1. Januar 2006 in Betrieb genommen. Diese Regierungswebseite ist eine Plattform, auf der der Staatsrat und seine Abteilungen, die den Regierungen aller Provinzen, Autonomen Gebiete und regierungsunmittelbaren Städte politische Informationen veröffentlichen und Online-Services anbieten können.

Multimedienkonzerne

Seit dem Beitritt Chinas zur WTO zeichnet sich mit dem Eintritt starker ausländischer Medienkonzerne in China die Gründung von überregionalen Multimedienkonzernen ab. Im Jahr 2001 setzte sich die chinesische Regierung das Ziel, die Reform der Medien hin zur Gründung von Konzernen aktiv zu fördern und große überregionale Multimedienkonzerne zu bilden. Sie legte für die Finanzierung des Medienwesens und die Kooperation mit ausländischem Kapital konkrete Bestimmungen fest. Der Chinesische Rundfunk-, Film- und Fernsehkonzern (CRFTG), der Ende 2001 gegründet wurde, entstand aus einer Fusion der Ressourcen und Fachkräfte der zentralen Gesellschaften für Rundfunk, Fernsehen und Film sowie der Rundfunk- und Fernsehnetzwerke wie CCTV. Sein Geschäftsbereich umfasst nun Fernsehen, Internet, Verlagswesen, Werbung usw. CRFTG ist der umfangreichste und kapitalstärkste Multimedienkonzern Chinas.

Chinesische Medien kooperieren auch mit ausländischen Medienkonzernen. Seit 2003 haben sich dreißig ausländische Fernsehgesellschaften, darunter Phoenix Satellite TV, Bloomberg Finance, Star Satellite TV, Eurasian Sports und Chinese Entertainment TV, in China niedergelassen, während sich ein englischsprachiger Kanal von CCTV über Fox Network, das zur US-amerikanischen News Corp. gehört, in den USA etabliert hat.