Im Jahr 1900 gab es in China noch keine moderne Wissenschaft und Technik. Damals kannte kaum ein Dutzend Menschen im ganzen Land die Infinitesimalrechnung. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts hat sich der Abstand zwischen dem chinesischen und dem internationalen Niveau im Bereich der Hochtechnologieforschung und -entwicklung merklich verkleinert. Über 60% der Technologien wie Atomtechnik, Raumfahrt, Hochenergiephysik, Biotechnologie, Simulationsroboter, Computer- und Informationstechnologie haben internationales Niveau erreicht oder sind ihm näher gekommen. Die zwei erfolgreichen Starts bemannter Raumschiffe im Jahr 2003 und 2005 symbolisierten einen bedeutenden Durchbruch der chinesischen Weltraumtechnologie. Gemäß einem Plan zur Erkundung des Mondes, der bereits im Februar 2004 in Angriff genommen wurde, wird China noch vor dem Jahr 2010 eine Mondsonde starten und bis 2020 Gesteinsproben vom Mond gewinnen.

Der Fortschritt und die Innovation der Wissenschaft und Technik werden allmählich rechtsstaatlich geregelt. Im „Gesetz zum Fortschritt von Wissenschaft und Technik“, das im Juli 1993 erlassen wurde und seither umgesetzt wird, sind das Ziel für die Entwicklung der Wissenschaft und Technik in China, deren Rolle, die Geldquellen, das Auszeichnungssystem für wissenschaftlich-technische Errungenschaften usw. umfassend und genau festgelegt. Dieses grundlegende Gesetz ist die Richtschnur für die Entwicklung der Wissenschaft und Technik in China. Im „Gesetz für die Popularisierung von Wissenschaft und Technik“, das im Juni 2002 erlassen wurde, werden die Verbreitung von Wissenschaft und Technik und die Verbesserung der wissenschaftlichen Qualifikation der Bürger als ein Prinzip festgelegt und alle Bürger aufgefordert, dieses umzusetzen. Alle Provinzen, autonomen Gebiete und regierungsunmittelbaren Städte haben eigene Gesetze und Verordnungen erlassen, um Wissenschaftlern und Technikern attraktive Arbeitsplätze zu garantieren und eine stetige finanzielle Unterstützung für Wissenschaft und Technik zu gewähren sowie die Entwicklung von Hochtechnologie sicherzustellen.

Seit den 1990er Jahren haben die finanziellen Zuwendungen des Staates für Wissenschaft und Technik und die Ausgaben für wissenschaftliche Forschung und Entwicklung stark zugenommen. 2005 betrugen die finanziellen Zuwendungen der Zentralregierung für die Wissenschaft und Technik 109,53 Milliarden Yuan, 16% mehr als im Vorjahr; die Ausgaben für Forschung und Entwicklung erreichten 236,7 Milliarden Yuan, 20,4% mehr als im Vorjahr. Mit diesem hohen Anteil am Bruttoinlandsprodukt steht China unter den Entwicklungsländern auf diesem Gebiet an vorderster Stelle.

Das Kontingent der Wissenschaftler und Techniker vergrößerte sich beträchtlich. 2004 verfügten die staatseigenen Unternehmen und Institutionen des ganzen Landes über 53,75 Millionen Fachkräfte verschiedener Bereiche. Die Anzahl von Fachkräften pro 10 000 Berufstätige ist heute von 870 im Jahr 1985 auf 5117 angestiegen. Von den Mitgliedern der Chinesischen Akademie des Ingenieurwesens machen diejenigen Mitglieder, die in den letzten zehn bis zwanzig Jahren nach Abschluss ihres Studiums im Ausland nach China zurückgekehrt waren, 54% aus.

Seit dem Jahr 2002 hat sich die vom Staat festgelegte Strategie für die Entwicklung der Wissenschaft und Technik von der Nachahmung der entwickelten Länder, wie dies früher der Fall war, in selbstständige Innovation und Realisierung einer sprunghaften technologischen Entwicklung gewandelt, wobei der Beherrschung und Entwicklung von internationalen Schlüsseltechnologien große Aufmerksamkeit geschenkt wird. Zurzeit haben einige Bereiche der Wissenschaft und Technik internationales Spitzenniveau schon erreicht, mehrere wichtige Bereiche der Wissenschaft und der strategischen Hochtechnologie sind dem internationalen Spitzenniveau näher gekommen oder aufgerückt. Am 9. Februar 2006 verabschiedete der Staatsrat das „Programm für die mittel- und langfristige Entwicklung von Wissenschaft und Technik (2006-2020)“. In diesem Programm wurden 16 wissenschaftlich-technische Sondervorhaben bestimmt, mit denen in den nächsten 15 Jahren Schlüsselprobleme in folgenden Bereichen gemeistert werden sollen: strategische Industriebranchen wie Information, Biologie; dringliche Probleme von Energie, Ressourcen, Umwelt, Volksgesundheit; sowie Forschung und Entwicklung in den Bereichen Großflugzeuge, bemannte Raumfahrt, Erkundung des Mondes usw. Bis 2020 soll der Anteil der Gesamtausgaben für Forschung und Entwicklung am Bruttoinlandsprodukt von 1,3% im Jahr 2005 auf über 2,5 % erhöht werden, die Fortschritte in Wissenschaft und Technik sollen über 60% zur Entwicklung des Landes beitragen. Selbstständige Innovationsfähigkeit sowie Forschung auf dem Gebiet der Grundwissenschaften und der fortschrittlichen Technologien sollen deutlich gestärkt werden, so dass China zu einem Land der Innovationen wird.