Die Sonderverwaltungszonen Hong Kong und Macao befinden sich an den beiden Ufern der Mündung des Perlflusses: Hong Kong liegt am östlichen und Macao am westlichen Ufer. Sie gehören seit Menschengedenken zum chinesischen Territorium. Nach dem Opiumkrieg im Jahr 1840 wurden sie von Großbritannien bzw. Portugal besetzt. Gemäß der von der chinesischen und der britischen Regierung im Jahr 1984 unterzeichneten Gemeinsamen Erklärung über die Hong Kong-Frage und der von der chinesischen und der portugiesischen Regierung 1987 unterzeichneten Gemeinsamen Erklärung über die Macao-Frage hat China am 1. Juli 1997 bzw. am 20. Dezember 1999 die Ausübung der Souveränität über Hong Kong und über Macao wieder hergestellt. Gleichzeitig wurden die Sonderverwaltungszone Hong Kong und die Sonderverwaltungszone Macao offiziell ausgerufen.

Die chinesische Regierung führt in den Sonderverwaltungszonen Hong Kong und Macao jeweils die grundlegenden Richtlinien "ein Land, zwei Systeme", "Verwaltung Hong Kongs durch Hong Konger" bzw. "Verwaltung Macaos durch Macaoer" sowie "Weitgehende Autonomie" durch. Unter "ein Land, zwei Systeme" versteht man, dass innerhalb des vereinigten China auf dem Festland der Sozialismus praktiziert wird, während Hong Kong und Macao das bestehende kapitalistische System und die jetzige Lebensweise beibehalten, was 50 Jahre lang unverändert bleiben wird. Mit "Verwaltung Hong Kongs durch Hong Konger" bzw. "Verwaltung Macaos durch Macaoer" ist gemeint, dass die Hong Konger und die Macaoer selbstständig Hong Kong bzw. Macao verwalten und die Zentralregierung keine Beamten in die Regierungen der Sonderverwaltungszonen entsendet. "Weitgehende Autonomie" bedeutet, dass die Sonderverwaltungszonen Hong Kong und Macao völlig selbstständig die Angelegenheiten ihres eigenen Gebietes hinsichtlich der exekutiven und der legislativen Gewalt, der unabhängigen judikativen Gewalt und der endgültigen Urteilsgewalt regeln mit Ausnahme der auswärtigen Beziehungen und der Verteidigung der Sonderverwaltungszonen, die der Zentralregierung zustehen.

Der Verwaltungschef der Sonderverwaltungszone Hong Kong ist Donald Tsang und der Verwaltungschef der Sonderverwaltungszone Macao ist Ho Hau Wah.