Das Yuntai-Gebirge wurde am 13. Februar 2004 in die Liste der Geo-Parks der UNESCO aufgenommen. In der Xiazhaigou-Schlucht schlängeln sich gepflasterte Pfade durch den Wald. Touristen bewundern die klaren Bäche und spektakulären Wasserfälle. Man kann sich auch einfach irgendwo auf einen Felsen setzen, Schmetterlingen nachsehen und den Vögeln zuhören. Manche Wasserfälle und Felsformationen haben phantasievolle Namen, die mit romantischen Geschichten und Fabeltieren verbunden sind. Die Wege und die Bäche sind so sauber, dass man barfuß gehen kann, wenn es warm genug ist. Man hat sich hier sehr viel Mühe gegeben, um einerseits viele Wanderer anzulocken, und andererseits durch Toiletten und Mülltonnen entlang der Wege die Verschmutzung des Naturschutzgebietes zu minimieren. Der Prospekt, den man am Eingang in den Park in die Hand gedrückt bekommt, verspricht Quellen, Wasserfälle, spektakuläre Felswände und Seen überall in der Schlucht, alle paar Schritte gäbe es eine neue Sehenswürdigkeit. Und das ist nicht übertrieben.

Zum Mittagessen kehrten wir in einem Hotel ein, das nicht weit von der Schlucht entfernt liegt. Man bekommt hier in einem traditionellen Rahmen in schattigen Höfen lokale Spezialitäten serviert, deren Zutaten alle aus dem Gebirge stammen. Am Nachmittag besuchten wir die Hongshi-Schlucht. Auch hier hat man sich bei der Gestaltung des Parks viel Mühe gegeben. Zuerst geht es über eine Brücke, die sich sehr gut in die Landschaft einfügt, so dass man fast glaubt, sie wäre nur aus Fels und schon immer da gewesen. Dann führen Stufen in Serpentinen hinunter, bis zu einem gut befestigten Weg in den Felswänden entlang des Flusses. Dort ist es auch im Hochsommer angenehm kühl. Die Felsen sind rot, daher kommt der Name der Schlucht: "hong" bedeutet rot, und "shi" heißt Steine. Die Schlucht entstand erst vor ungefähr fünf Jahren, als man am Eingang zum Xiuzhaigou-Tal einen Staudamm errichtete. Die Hongshi-Schlucht ist wirklich dramatisch. Das Wasser hat sich hier sehr steil und tief hinunter gegraben. Manchmal sieht man die Sonne, wenn sie sich in den Spritzern des rauschenden Flusswassers über dem Moos an den Felsen spiegelt. Die Landschaft ist etwas Besonderes, und man vergisst bei der Wanderung durch die Schlucht immer wieder, dass es hier nicht schon immer so ausgesehen hat. Das Licht und die Farbkontraste sorgen für faszinierende Fotomotive.