Das Organisationskomitee des FIBA Basketball World Cup 2019 hat den chinesischen Basketballstar Yao Ming zum ersten offiziellen Botschafter für das Turnier ernannt. Dies berichtete das China News Service. Die Ankündigung wurde am 4. Dezember in Beijing gemacht. Es ist das erste Mal, dass China den Basketball World Cup ausrichten wird, wobei es sich um das weltweit führende Basketballturnier handelt.

Am Sonntag hat die FIBA den Countdown für die 1.000 Tage eingeläutet, bis das Turnier im Jahr 2019 starten wird. Yao Ming hat es zu Ruhm gebracht, indem er das chinesische Basketball Nationalteam bei zwei FIBA Basketball World Cups und bei drei Olympischen Spielen angeführt hat. Er merkte an: „Viele Spieler investieren viel Zeit und Mühen damit, in bester Kondition zu verbleiben und bessere Teams aufzubauen, um zu gewinnen. Dennoch gibt es hinter den Kulissen noch viel mehr Arbeit zu tun, wie die Verbesserung der Stadien und die Werbung, um noch mehr Fans anzulocken.“

Yao sagte, als Botschafter für die Spiele im Jahr 2019 werde er aktiv die Öffentlichkeit und insbesondere die Jugend dazu ermutigen, am Basketballsport teilzunehmen und dem Basketball World Cup mehr Beachtung zu schenken. Die Bedeutung liege einerseits darin, dass sieben Qualifizierte für die Olympischen Spiele in Tokio ermittelt werden, außerdem werden erstmals 32 Teams zu dem Turnier antreten. „Der Basketball World Cup 2019 wird mit einem Qualifikationsmatch beginnen und sich dann langsam bis zu einem Höhepunkt steigern“, sagte Markus Studer, der Geschäftsführer der FIBA. Der Qualifikationsprozess wird im November 2017 starten und 18 Monate andauern. 80 Nationalteams werden für 31 Startplätze antreten, dazu zählen fünf Teams aus Afrika, sieben Teams aus Amerika, sieben Teams aus Asien und 12 europäische Teams. Als Gastgeberland ist China automatisch qualifiziert. Vom 31. August bis zum 15. September 2019 werden 32 Basketballteams aus der ganzen Welt an 92 Spielen in acht chinesischen Städten antreten.