Das weltgrößte Amphibienflugzeug, das AG-600, wird seinen Jungfernflug in der ersten Hälfte des Jahres machen und soll ab 2021 geliefert werden, wie der Chefdesigner des Flugzeugs ankündigte. Huang Lingcai von der China Aviation Industry General Aircraft Co, dem Entwickler des Wasserflugzeugs mit Sitz in Zhuhai in der Provinz Guangdong, sagte am Mittwoch, dass Ingenieure derzeit die letzten Tests am AG-600 durchführen, das in Kürze seinen Jungfernflug machen wird. Ein weiteres AG-600 werde derzeit in Xi'an in der Provinz Shaanxi intern getestet, und 46 von 53 Tests seien abgeschlossen. Nachdem die Tests abgeschlossen worden sind, würden Piloten an Bord beider Flugzeuge ausgebildet. „Nach dem Jungfernflug werden wir Tests und Experimente durchführen und die Zertifizierungsverfahren gegen 2020 abschließen. Die ersten Lieferungen werden 2021 gemacht”, so Huang.

Das Unternehmen China Aviation Industry General Aircraft, eine Tochtergesellschaft des staatseigenen Flugzeuggiganten Aviation Industry Corp of China, startete das AG-600-Projekt im September 2009 mit dem Ziel, Chinas Mangel an Amphibienflugzeugen auszugleichen. Die chinesische Marine hatte früher eine Hand voll SH-5-Patrouillen-Amphibienflugzeuge, doch sie wurden Berichten zufolge außer Betrieb genommen.

Insgesamt 17 Bestellungen für das neue Flugzeug seien von chinesischen Regierungsbehörden und heimischen Unternehmen bislang gemacht worden, so das Unternehmen. Eine Quelle, die anonym bleiben wollte, sagte, der erste Nutzer werde die Staatliche Forstverwaltung sein. Das Unternehmen erklärte, dass der erste Testbetrieb der vier WJ-6-Turboprop-Motoren, die am AG-600 installiert sind, am Montag gemacht wurde.

Das Wasserflugzeug wird ein maximales Startgewicht von 53,5 metrischen Tonnen und die Größe einer Boeing 737 haben. Es wird das weltgrößte Amphibienflugzeug sein, das dann Japans ShinMaywa US-2 und Russlands Beriev Be-200 überholen wird, so Huang. Qu Jingwen, der Geschäftsführer von China Aviation Industry General Aircraft, sagte, das AG-600 werde eine wichtige Rolle bei der Kontrolle von Waldbränden, bei der Suche und Rettung im Meer, beim Transport von Personal und Lieferungen zu Inseln und bei der Gesetzesdurchsetzung im Meer spielen. Huang sagte auch, das Wasserflugzeug könne einen Flug zwischen Sanya in der Provinz Hainan und Zengmu Ansha, dem südlichsten Territorium Chinas, machen, ohne neu betankt zu werden. Es kann 50 Personen während einer Such- und Rettungsmission im Meer transportieren. Zur Löschung eines Waldbrandes kann es zwölf metrische Tonnen Wasser aus einem nahe gelegenen See innerhalb von zwanzig Sekunden sammeln, wie Informationen von dem Unternehmen besagen. Wu Peixin, Luftfahrtexperte in Beijing, sagte, Wasserflugzeuge wie das AG-600 seien für die Suche und Rettung im Meer geeignet, weil sie auf Inseln und auf der Meeresoberfläche landen können, womit sie flexibel sind und eine längere Betriebszeit im Vergleich zu normalen Flugzeugen haben.