Drei der besten chinesischen Tischtennisspieler sind am Freitagabend nicht zu ihrer zweiten Runde der Einzelwettkämpfe bei den ITTF China Open gekommen.

Am Dienstag war der ehemalige Grand Slam-Champion und heutige Trainer Liu Guoliang vom Chinesischen Tischtennisverband (CTTA) zu dessen Vize-Präsident ernannt worden und nicht mehr "Chef-Trainer" des chinesischen Tischtennis-Teams.

Chinesische Sportorganisationen versicherten, dass sie die Angelegenheit untersuchen werden. Ma Long, Fan Zhendong und Xu Xin, die drei besten männlichen Tischtennisspieler der Weltrangliste, waren am Freitagabend nicht in der südwestchinesischen Stadt Chengdu zu ihrem Wettkampf gekommen, während der Weltranglistenvierte, Zhang Jike, am Donnerstag den Wettkampf wegen einer Hüftverletzung abgebrochen hatte.

Später erklärte ein Sprecher der Chinesischen Hauptverwaltung für Sport, der Rückzug sei ein Bruch professioneller Ethik und zeige keinen Respekt gegenüber ihren Konkurrenten und den Zuschauern. "Wir haben den Chinesischen Tischtennisverband aufgefordert, den Fall zu untersuchen und sorgfältig damit umzugehen", so der Sprecher. Im Vorfeld des Wettkampfs am Freitag hatten die drei Spieler sowie die Trainer Qin Zhijian und Ma Lin identische Nachrichten auf ihren sozialen Medien-Accounts gepostet, in denen es hieß, sie wollten nicht spielen, weil sie ihren ehemaligen Trainer Liu Guoliang vermissten.

Am Dienstag war der ehemalige Grand Slam-Champion und heutige Trainer Liu vom Chinesischen Tischtennisverband (CTTA) zu dessen Vize-Präsident ernannt worden und nicht mehr "Chef-Trainer" des chinesischen Tischtennis-Teams. Einem Reformplan zufolge, der am Dienstag veröffentlicht worden ist, hat der CTTA die Positionen des "Chef-Trainers" und der "leitenden Trainer" im chinesischen Team abgeschafft, und wird stattdessen zwei Trainings-Teams für männliche und weibliche Spieler aufstellen. "Diese Reformen werden das chinesische Team besser auf die Olympischen Spiele in Tokio 2020 vorbereiten", so ein CTTA-Sprecher am Dienstag. Liu, der 2003 zum leitenden Trainer des chinesischen Teams ernannt worden war, wurde 2013 zum Chef-Trainer befördert, während er das Männer-Tam übernahm. Er gab das Männer-Team im April 2017 an Qin Zhijian ab, während er bis Dienstag Chef-Trainer blieb.