Chinas modernster Wettersatellit hat am Montag in 36.000 Kilometer Höhe über der Erde seine Tätigkeit aufgenommen. Damit wird die Fähigkeit des Landes zur Wettervorhersage, Umweltkontrolle sowie Katastrophenschutz und Katastrophenhilfe deutlich erweitert. Es wird  zudem davon ausgegangen, dass der Satellit einen Beitrag zum Klimaschutz leisten kann.

Der 5,4 Tonnen schwere Fengyun 4A, der von der Shanghai Academy of  Spaceflight Technology entwickelt wurde, hob am 11. Dezember letzten Jahres von der Erde an Bord einer Raketen des Typs „Langer Marsch 3B“ vom Weltraumbahnhof Xichang in der Provinz Sichuan ab.

Auf seinem Weg in die Umlaufbahn habe der Satellit nach Angaben seiner Leitstelle, der Staatlichen Verwaltung der Naturwissenschaften, Technologie und Industrie für Verteidigungszwecke, gute Ergebnisse generiert und beispielsweise Bilder hoher Qualität aus dem  Weltraum geliefert.

Der Fengyun 4A kann zur Erkennung von Wirbelstürmen, Sandstürmen und anderen Wetterereignisse aber auch von Smog eingesetzt werden.

Ingenieure der Staatlichen Wetterbeobachtung haben nun die Kontrolle über den Satelliten übernommen, der wohl bis zu sechs Jahren im Dienst bleiben wird.

Die Fengyun 4A  Reihe ist die neueste Generation erdsynchroner Wettersatelliten, die nach und nach die Fengyun 2 Baureihe ersetzen soll. Zu ihren Aufgaben zählen die Überwachung der Erdatmosphäre und die  Beobachtung  von Wolkenbildung. Der Satellit wird dabei den Weltraum über China und dem gesamten Westpazifik sowie dem Indischen Ozean im Auge behalten.

Dong Yaohai, Chefkonstrukteur des Satelliten an der Shanghai Academy of Spaceflight Technology, sagt, dass der Satellit über vier Gruppen von Instrumenten verfügt. Mit ihnen kann man  erdsynchron Strahlung messen, geostationär Temperatur messen, Gewitter aufzeichnen und Daten zu den Umweltbedingungen im Weltraum erheben.

Der Fengyun 4A kann die Dichte von PM10 und PM2,5 Feinstaubpartikel messen, die besonders gefährlich für die menschliche Gesundheit sind. Die Messgeräte an Bord des Satelliten sind so sensibel, dass sie Temperaturschwankungen auf der Erdoberfläche von nur 0,1 Grad erfassen können.

Zhao Jian, ein Hauptverantwortlicher für das Projekt, sagt, dass China den Start von Fengyun 4B für 2018 und den Start von Fengyun 4C für das Jahr 2020 plant.

Seinen ersten Wettersatelliten, Fengyun 1A, startete China im Jahr 1988. Gegenwärtig unterhält das Land acht Wettersatelliten: den neuesten Fengyun 4A, vier Satelliten der Reihe Fengyun 2 und drei der Baureihe Fengyun 3.

WeChat, das beliebteste social media Chinas, hat am Montag sein Logo-Bild ersetzt: war es bislang eine Fotografie der Erde, die 1972 von der Mannschaft von Apollo 17 der NASA aufgenommen worden war, so wird nun bis Donnerstag eine Aufnahme zu sehen sein, die jüngst vom Satelliten Fengyun 4A geschossen wurde.