Der chinesische Markt für Elektrofahrzeuge wächst, aber mit dieser Chance gehen auch Herausforderungen einher: Wie steht es um das Recycling der gebrauchten Batterien?

Derzeit erforscht China Systeme zum Umgang und zur Regulierung des Recyclings von Batterien aus Elektrofahrzeugen. Der Minister für Industrie und Informationstechnologie, Miao Wei, sagte kürzlich, dass China ein erweitertes System für die Zuständigkeit der Hersteller einführen werde, bei der diese die Verantwortung für das Recycling übernehmen sollen.

Gemäß dem Gao Gong Industrie-Institut werden Chinas gesamte Produktion und Verkäufe von Elektrofahrzeugen 2020 voraussichtlich 5 Millionen erreicht haben. Da die durchschnittliche Lebensdauer der Batterien fünf bis acht Jahre beträgt, werde die Menge der verbrauchten Batterien in China im Jahr 2020 etwa 250.000 Tonnen erreichen; mehr als das zwanzigfache des Jahres 2016.

Die verschrotteten Batterien stellen, wenn nicht ordnungsgemäß mit ihnen umgegangen wird, eine Verschwendung von Ressourcen sowie eine Quelle für Umweltverschmutzung dar. Eine ökologisch nachhaltige und kosteneffiziente Recyclingmethode ist dementsprechend ein allgemeines Anliegen der Elektrofahrzeug-Industrie.

Xu Shenming, ein Forscher am Institut für Nukleare und Neue Energietechnologie der Tsinghua Universität, erklärte, es gebe zwei hauptsächliche Wege für das Recycling. Einer ist das hierarchische Recycling: wenn die Batterie aufgrund ihrer abnehmenden Kapazität nicht mehr verwendet werden kann, kann sie in mit alternativen Energien betriebenen Speicherstationen, langsameren Elektrofahrzeugen und dezentraler Energieerzeugung wiederverwendet werden. Der andere Weg ist das Zerlegen, Recyceln und die erneute Verwendung der einzelnen Komponenten.

Das Recyceln und die erneute Verwendung von Batterien verfügt über das Potenzial, sich zu einem großen Markt zu entwickeln. „Derzeit befinden wir uns in der Phase der Sammlung technischer Möglichkeiten und der Forschung. In Zukunft werden Recyclingtechnologie und technologische Innovation die Kernkompetenzen von Unternehmen bilden“, sagte Xu.

Einige Elektrofahrzeug-Unternehmen und Batterielieferanten sind bereits aktiv geworden. BAIC BJEV, die neue Sparte für Elektrofahrzeuge des Autoherstellers BAIC Motor, hat ein Unternehmen gegründet, das sich auf den nachhaltigen Umgang mit gebrauchten Batterien und Edelmetallen in der Provinz Hebei konzentriert.

Der Batteriehersteller CATL arbeitet an einer „grünen“ Recyclingkette. Wenn die Kapazität einer Batterie weniger als 80 Prozent ihrer Nennleistung erreicht, wird sie in das Batterie-Energiespeichersystem des Unternehmens aufgenommen. Nach dem hierarchischen Recycling wird sie zerlegt und die Komponenten für neue Batterien wiederverwendet.

Obwohl einige Hersteller von Elektrofahrzeugen das Problem eigenständig angehen, vertrauen andere mit weniger Erfahrung und Technologien wiederum die Aufgabe spezialisierten Recyclingunternehmen für Batterien an.

GEM Co. Ltd., ein in Shenzhen ansässiges Recyclingunternehmen, kooperiert mit Elektrofahrzeug-Herstellern wie BYD und Dongfeng.

Der stellvertretende Geschäftsführer von GEM, Zhang Yuping, sagte, das Unternehmen verfüge über die größte Aufbereitungslinie für gebrauchte Batterien in China. Derzeit hat das Unternehmen 83 Patente für das Recycling von Batterien angemeldet und war an der Entwicklung für sechs nationale Normen zur Wiederverwendung von Batterien beteiligt.

Laut Xu Shengming enthalten die Rohmaterialien der Batterien für Elektrofahrzeuge Kobalt, Nickel, Lithium und andere Stoffe, die sehr wichtige strategische Ressourcen darstellen. Zurzeit bezieht China 80 Prozent des Kobalts und 70 Prozent des Lithiums und Nickels aus Importen.

„Die schnelle Entwicklung der Industrie hat die Versorgungslücke mit Kobalt in China vergrößert“, sagte Xu.

GEM verfüge über eine weltweit führende Recyclingbasis für Altbatterien, Kobalt-, Nickel- und Wolfram-Ressourcen, so Zhang Yuping.

„Durch einen komplizierten Prozess der Zerlegung, Zerteilung, Trennung, Reinigung, Schmelzung und so weiter, extrahieren wir Nickel, Kobalt und andere Metalle“, erklärte Zhang.

GEM recycele bereits über 5.000 Tonnen Kobalt jährlich und Zhang glaubt, dass Recycling in der Zukunft eine der Hauptquellen für Kobalt sein wird.

Er räumte jedoch ein, dass die Recyclingkanäle und das System noch nicht ausgereift seien. Das Unternehmen werde seine Technologie weiter verbessern und erfolgreiche Recyclingmodelle erforschen.

Am 1. Dezember soll der Kodex für das Recycling von Batterien formal umgesetzt werden. Der Kodex wurde vom Ministerium für Industrie und Informationstechnologie vorgeschlagen und gilt als erste landesweite Norm für das Recycling von Batterien sowie deren Wiederverwendung und schreibt vor, dass die Unternehmen für Recycling und Zerlegung bestimmte Standards erfüllen müssen.

Zheng Mianping, ein Ingenieur der Chinesischen Akademie für Ingenieurwissenschaften, glaubt, dass effektives Recycling sowohl wirtschaftliche als auch ökologische Vorteile mit sich bringe.

„Verglichen mit der Förderung von Rohstoffen besitzt das Recycling von Metall einen großen Vorteil hinsichtlich der Energieeinsparung und Emissionsreduzierung“, sagte Zheng. „Ich denke, China sollte vorteilhafte Regelungen beim Recyceln von Batterien entwickeln.“