Die Europäische Union und Japan haben am Dienstag in Tokio das Freihandelsabkommen Economic Partnership Agreement (EPA) besiegelt. Das Abkommen soll im kommenden Jahr in Kraft treten und 99 Prozent aller Zölle zwischen den beiden Wirtschaftsräumen beseitigen. Mit der Unterzeichnung inmitten des Handelsstreits mit den USA setzen die EU und Japan gemeinsam ein Zeichen gegen Protektionismus. Durch das EPA entsteht eine gewaltige Freihandelszone zwischen der EU und Japan, die zusammen für ein Drittel der weltweiten Wirtschaftsleistung stehen.

Insgesamt beziffert die EU die Einsparungen durch das Abkommen für EU-Exporteure auf jährlich rund eine Milliarde Euro. Ursprünglich sollte das Abkommen bereits am vergangenen Mittwoch in Brüssel unterzeichnet werden. Wegen schwerer Unwetter in Japan hatte der japanische Regierungschef Shinzo Abe seine Europa-Reise aber abgesagt.