Chinesische Paläontologen haben im Nordwesten Chinas Skelette von Diplodocoidea entdeckt und damit die These widerlegt, nach welcher diese Dinosaurierspezies niemals in Ostasien gelebt hätte. 

Da mehr und mehr Fossilien auftauchen, bestehe sogar die Möglichkeit, dass die Diplodocoidea aus Asien stammen, sagte die Leiterin des Forschungsprogramms, Xu Xing, der Global Times am Mittwoch. Die Ergebnisse von Xu und ihren Kollegen wurden am Dienstag in der Fachzeitschrift Nature Communication veröffentlicht.

Die Skelette der Shenqi Lingwulong, oder „Erstaunlicher Lingwu-Drache“ genannten Spezies wurden in einem Vorort von Lingwu entdeckt, einer wichtigen Industriestadt der Autonomen Region Ningxia. Seit dem ersten Fund aus dem Jahr 2005 förderten die Wissenschaftler mehr als zehn Teilskelette zutage.

Diplodocoidea sind eine fortschrittliche Überfamilie der Sauropoden, einer riesigen, langhalsigen und pflanzenfressenden Spezies, zu denen die Apatosaurier und Brontosaurier zählen. Die Funde in Ningxia deuten auf ein junges bis ausgewachsenes Lebensalter hin; die Tiere lebten dem Magazin zufolge vor rund 174 Millionen Jahren.

Lange sei man davon ausgegangen, dass der Diplodocoidea vor rund 160 Millionen Jahren entstand und nach einer sehr kurzen Evolution die gesamte Jurazeit dominiert habe, sagte Xu, ein Forscher für Paläontologie an der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. „Die neuesten Funde deuten darauf hin, dass der Saurier in der frühen Jurazeit aufkam und eine lange Evolutionsgeschichte hatte“, erläuterte er.

Damals bildeten die Kontinente eine zusammenhängende Landmasse; das heutige Ostasien spaltete sich erst später vom Urkontinent Pangäa ab. Fossilien von Diplodocoidea waren bisher nur in Europa, Afrika sowie Nord-und Südamerika gefunden worden. Daher war man bisher davon ausgegangen, dass es diese Spezies nie nach Asien geschafft hätte. Die neuen Funde stellten diese Theorie nun in Frage, sagte Xu.

Xing Lida, eine Paläontologin an der Chinesischen Universität für Geowissenschaften, zeigte sich fasziniert von den Funden. „Diese Funde stimmen mit den Fußabdrücken überein, die wir vor einigen Jahren entdeckt haben“, sagte sie. Sie und ihr Team fanden mehrere sauropode Dinosaurier aus der mittleren Jurazeit. „Dank der neuen Entdeckungen gibt es nun einen physischen Beweis für ihre Existenz“, sagte sie.

„Die Evolution verlief nie völlig isoliert“, erläuterte Xu. Das Verständnis über die Evolution anderer Spezies wie der Echsen, Krokodile und anderer Säugetiere könnte ebenso begrenzt sein, gab sie zu bedenken. Sie beabsichtigt, gemeinsam mit ihrem Team die Forschung in Ningxia fortzusetzen, wovon sie sich mehr bedeutsame Funde erhofft.