Eine Gruppe von Ratten lebt in einer Wohnung mit einem Preis von 100.000 Yuan RMB (15.000 Euro) pro Quadratmeter. Sie befindet sich im Zentrum von Guangzhou, der Hauptstadt der südchinesischen Provinz Guangdong. Das Wasser, das die Ratten trinken, muss zuvor drei Filtrierungsstufen durchlaufen. Menschen, die die winzigen Tiere besichtigen wollen, müssen vorher eine strenge Quarantäne durchlaufen. Bei der „Ratten-Wohnung" handelt es sich um ein neues Labor für Tierversuche der Sun Yat-sen University, das demnächst seinen Betrieb aufnehmen wird.

Alle Ratten haben ein Etikett im Ohr, das wie ein Ohrring aussieht und ihre jeweilige Identität zeigt. Die Ratten-Käfige sind mit sterilisierten Pappel-Spänen angelegt, die zweimal in der Woche gewechselt werden müssen, da die Ratten in den Käfigen essen, trinken, schlafen und ausscheiden. Außerdem werden die Nahrungsmittel und das Trinkwasser der Ratten sterilisiert. Das gesamte Lebensumfeld der Ratten muss nahezu keimfrei sein mit konstanter Temperatur, Feuchtigkeit und stabilem Luftdruck.

Das Labor hat eine Fläche von 520 Quadratmetern und besteht aus einem Quarantäneraum, sieben Fütterungsräumen, drei Operationsräumen und zwei Untersuchungsräumen.

Fang Lekun, ein Forscher am Labor sagte, dass Versuchsratten deshalb in der Forschung weit verbreitet seien, weil die physiologischen und biochemischen Prozesse ihrer Organe ausreichend kompatibel mit denen des Menschen seien. Zu etwa 99 Prozent aller menschlichen Gene finden sich Gegenstücke im Genom der Ratte. An Ratten könne man erforschen, wie sich gewisse Medikamente auf den Menschen auswirken. Aus praktischer Sicht sei die Verwendung der Versuchsratten ebenfalls sinnvoll, da sie eine relativ hohe Geburtenrate aufweisen. Aufgrund ihres winzigen Körper seien die Ratten überdies einfach zu handhaben, so Fang Lekun.