Chinesische Wissenschaftler haben die Grenzen der Fortpflanzungswissenschaften neu definiert, indem sie unter Verwendung genetischer Materialien von gleichgeschlechtlichen Eltern gesunde Mäuse zeugten, ohne dass die Männchen die Eier befruchten mussten, wie es für die Reproduktion von Säugetieren normalerweise erforderlich ist.

Die Forschung könne Aufschluss darüber geben, warum sich Säugetiere nur sexuell fortpflanzen können, sowie ein besseres Verständnis und eine mögliche Heilung für einige Formen von Unfruchtbarkeit und Geburtsfehlern bieten, so die Wissenschaftler. Solche Techniken könnten auch verwendet werden, um bedrohte Tierarten zu erhalten, die keinen Sexualpartner finden können.

Andere hoffen, dass diese neue Forschung homosexuellen Paaren dabei helfen könnte, ihre eigenen biologischen Kinder zu bekommen. Ein solches Vorhaben stehe jedoch noch vor großen technischen und ethischen Hindernissen, die extrem schwer zu überwinden wären, schränkten die Wissenschaftler ein.

Forscher des Instituts für Zoologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften schufen mit Gen-Editing- und Stammzellen 29 gesunde Babys von weiblichen Mäusepaaren. Die Jungen lebten bis ins Erwachsenenalter und hatteneigene Babys, wie die Studie berichtet, die am Donnerstag in der Zeitschrift CellStemCell veröffentlicht wurde. Außerdem sei es laut der Studie auch das erste Mal gewesen, dass Babys von männlichen Mäusepaaren geboren wurden. Die meisten von ihnen starben jedoch kurz nach der Geburt - nur zwei der 12 männlichen Mäusebabys überlebten mehr als 48 Stunden. Wissenschaftler planen, den Prozess zu verbessern, so dass auch die männlichen Mäuse bis zum Erwachsenenalter leben können.

Zhou Qi, der leitende Autor der Zeitung und Direktor des Instituts, sagte am Donnerstag in einer Pressemitteilung, dass der Hauptzweck der Forschung darin bestehe, zu untersuchen, warum Säugetiere sich nur sexuell fortpflanzen können.Gleichgeschlechtliche Reproduktion sei wegen eines Mechanismus namens „Genomische Prägung“ schwierig für Säugetiere. Dabeiwerden bestimmte Gene ein- oder ausgeschaltet, je nachdem, ob sie von der Mutter oder dem Vater kommen, wie Teresa Holm, eine Forscherin an der neuseeländischen Universität Auckland die Studie kommentierte. Ihre Rezension wurde auf „Scimex“, einem Online-Nachrichtenportal für Wissenschaft, vom Australian Science Media Center veröffentlicht. Wenn diese Prägungen und die Muster, die sie bilden, nicht streng kontrolliert werden, könne es für den Embryo katastrophal enden, im schlimmsten Fall mit Geburtsfehlern oder gar dem Tod, erklärte Holm.

Die Studie zeigt, wie diese Barriere überwunden werden könnte, indem problematische Prägungen von haploiden embryonalen Stammzellen, die nur einen einzigen Chromosomensatz aufweisen und aus Spermien oder Eizellen gezüchtet werden, gelöscht werden. Diese editierten Stammzellen werden dann von dem anderen Elternteil in die Eier injiziert.

Auf lange Sicht könnte das Wissen Paaren, die aufgrund dieser Prägungsproblemeunfruchtbarsind, helfen und sogar zur Entwicklung von Möglichkeiten für gleichgeschlechtliche Paare führen, gesunde Kinder zu zeugen, sagte sie. Aber Holm betonte zeitgleich, dass die aktuelle Arbeit nur für Mäuse anwendbar sei und eine eventuelle zukünftige Anwendung auf Menschen noch immer erhebliche technische, ethische und sicherheitsrelevante Bedenken beinhalte.