Das größte Flugzeug der Welt, entwickelt vom Luft- und Raumfahrt-Unternehmen Stratolaunch, absolvierte am Samstag seinen ersten Flugtest.

Das größte Flugzeug der Welt, entwickelt vom Luft- und Raumfahrt-Unternehmen Stratolaunch, absolvierte am Samstag seinen ersten Flugtest. Mit einem Doppelrumpf-Design und einer Spannweite von mehr als der Länge eines American Football-Felds startete das Flugzeug vom Mojave Air and Space Port im US-Bundesstaat Kalifornien um 6:58 Uhr pazifischer Zeit, wie es in einer Stellungnahme von Stratolaunch hieß. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von 302,4 Kilometern pro Stunde flog das Flugzeug 2,5 Stunden lang über der Mojave-Wüste in bis zu 5.200 Kilometern Höhe. Bei diesem ersten Flug bewerteten die Piloten die Flugzeugleistung und die flugtechnischen Qualitäten, bevor sie erfolgreich wieder am Mojave Air and Space Port landeten, hieß es weiter. „Was für ein fantastischer erster Flug“, sagte Jean Floyd, der Chef von Stratolaunch. „Der heutige Flug unterstützt unsere Mission, eine flexible Alternative zu bodengestützten Systemen zu bieten. Wir sind unglaublich stolz auf das Stratolaunch-Team, die heutige Flugbesatzung, unsere Partner von Scaled Composites von Northrup Grumman sowie den Mojave Air and Space Port.“

In Bezug auf die ersten Ergebnisse des Testflugs vom Samstag sagte Stratolaunch, dass das Flugzeug eine Vielzahl von Flugsteuerungsmanövern durchgeführt habe, um Geschwindigkeits- und Testflugsteuerungssysteme zu kalibrieren, einschließlich Rolldubletten, Giermanövern, Pushovers und Pullups sowie gleichmäßigen Schiebeflügen. Darüber hinaus wurden simulierte Landeanflugübungen in einer maximalen Höhe von 4.500 Metern über Normalnull durchgeführt. Das Stratolaunch-Flugzeug ist eine mobile Startplattform, die einen bequemen, erschwinglichen und routinemäßigen Zugang zum Weltraum ermöglicht. Der verstärkte Mittelflügel kann mehrere Startfahrzeuge mit einem Gesamtgewicht von bis zu 227.000 Kilogramm tragen. Das Flugzeug hat eine Weltrekordspannweite von 117 Metern und ist 72 Meter lang. Laut einem CNN-Bericht ist es breiter als jedes andere Flugzeug der Welt.

Stratolaunch wurde 2011 vom verstorbenen Microsoft-Mitbegründer Paul Allen gegründet, um das große Trägerflugzeug als fliegende Startrampe für Orbitalklassenraketen zu entwickeln. „Wir alle wissen, dass Paul stolz darauf gewesen wäre, die heutige historische Leistung zu erleben“, sagte Jody Allen, Vorsitzende von Vulcan Inc. und Treuhänderin von Paul G. Allen Trust. „Das Flugzeug ist eine bemerkenswerte technische Leistung und wir gratulieren allen Beteiligten." Thomas Zurbuchen, assoziierter Administrator der Direktion der NASA-Wissenschaftsmission, twitterte: „Ein historischer Meilenstein für das #Stratolaunch-Team mit diesem rekordaufstellenden Flugzeug! Hier geht es darum, an den Rand des Weltraums und darüber hinaus zu gehen! Ich wünschte, dass der verstorbene @PaulGAllen das sehen könnte – seine Erinnerung und sein Einfluss leben weiter.“ Dutzende von Fotografen, Bloggern aus der Industrie und Luftfahrt-Enthusiasten versammelten sich diese Woche, um das einzigartige Doppelrumpf-Flugzeug zu sehen.