Ein neu eröffnetes chinesisches Restaurant in Manhattan hat in sozialen Medien starke Kritik erfahren, nachdem seine Besitzerin seine Küche als gesünder als in einem typischen chinesischen Restaurant beworben hatte.

In dem Bestreben, „Wohlfühlessen, inspiriert von der amerikanisch-chinesischen Küche“ anzubieten, wurde das Restaurant Lucky Lee's der New Yorker Ernährungswissenschaftlerin Arielle Haspel für seine Instagram-Posts kritisiert. Ihre Küche bezeichnete Haspel im Vergleich zur herkömmlichen chinesischen Küche als „nicht zu ölig oder salzig“ was ihre Gäste sich „am nächsten Tag nicht wie aufgebläht und eklig“ fühlen lasse. Die Beiträge auf Instagram hat Haspel inzwischen entfernt.

Das Restaurant, das am 8. April eröffnete und sich in der Nähe der New York University befindet, beschreibt seine Gerichte als „sauber“, ein Konzept, das Haspel seit langem in ihren Gesundheitsblogs und Lebensmittelvideos propagiert, die sie als „Wege zu einer gesünderen Alternative zur Lieblingsspeise“ darstellt.

Die Beschreibungen führten zu einem Gegenschlag im Internet, insbesondere von der chinesisch-amerikanischen Gemeinschaft, welche die Vergleiche als respektlos und stereotyp ansah.

Die New Yorker Food-Autorin MacKenzie Fegan, deren Familie eine etablierte chinesische Restaurantkette mit Sitz in San Francisco namens Henry's Hunan Restaurant leitet, twitterte, dass es zwar nichts Falsches an der Eröffnung eines „glutenfreien, milchfreien“ chinesischen Restaurants gebe, die Besitzerin dies aber „tun sollte, ohne eine ganze, vielfältige Küche, die Milliarden von Menschen repräsentiert, mit einzubeziehen“.

Ein anderer Twitter-Nutzer, Kevin Huang, schrieb: „Wenn Sie das Essen eines Kulturkreises aufnehmen wollen, werden Sie bitte der Sache gerecht, indem Sie Ihre ,Differenzierung' nicht mit einer Sprache vermarkten, die Stereotypen und rassistische Auffassungen weiter verstärkt.“

Die Tatsache, dass die Besitzer keine Chinesen sind, hat die Meinungsverschiedenheit verstärkt, wobei einige die Verwendung des Namens „Lee“ in Frage stellten, ein gängiger chinesischer Nachname, der zufällig der Vorname von Haspels Mann ist.

Es könnte „die Leute dazu bringen, zu denken, dass dieses Essen irgendwie von einer chinesischen Person kreiert wurde“, schrieb Twitter-Nutzerin Victoria Kwan.

Der Aufschrei führte dazu, dass die Webseite Yelp eine Warnung wegen einer „ungewöhnlichen Aktivität“ für das Unternehmen platzierte und die Beiträge auf der Seite des Restaurants vorübergehend deaktivierte.

Das Restaurant reagierte am 9. April mit einem Instagram-Post und bestätigte, dass es „kulturelle Befindlichkeiten in Zusammenhang mit dem Konzept von Lucky Lee's gibt“.

Chinesisch-amerikanisches Essen sei ein „großer und sehr glücklicher Teil“ der Kindheit des Paares gewesen, sagten sie, und Lucky Lee's sei ein Beispiel dafür, wie zwei Kulturen – Chinesen und Juden – im „ultimativen Schmelztiegel“ von New York zusammenkommen, schrieben sie in dem Beitrag.

Der Beitrag stieß auf gemischte Reaktionen, wobei einige das Restaurant verteidigten und andere eine Entschuldigung forderten.

Haspel sagte der Tageszeitung  China Daily  am Sonntag, dass sie und ihr Mann an einer Entschuldigungserklärung arbeiteten.

„Wir haben nie versucht, etwas gegen die Gemeinschaft zu unternehmen. Wir dachten, wir würden eine unglaublich wichtige Küche ergänzen, auf eine Art und Weise, die Menschen mit bestimmten Ernährungsbedürfnissen gerecht wird“, sagte sie in einem früheren Interview mit der  New York Times. „Wir haben zugehört und gelernt, wir haben Veränderungen vorgenommen und wir werden weitermachen. Wir schämen uns, dass wir nicht schlauer in Bezug auf kulturelle Befindlichkeiten waren.“