Ein von chinesischen und US-amerikanischen Wissenschaftlern durchgeführtes Experiment zur Verbesserung der kognitiven Funktion von Affen folgt internationalen Tierrechtsstandards, gab das chinesische Forschungsinstitut bekannt.

Die Studie implantierte 11 Rhesusmakaken Kopien des menschlichen MCPH1-Gens, von dem Wissenschaftler glauben, dass es für die Gehirnentwicklung und -evolution des Menschen entscheidend ist.

Das Projekt wird von Forschern des Kunming Institute of Zoology der Chinesischen Akademie der Wissenschaften geleitet, die mit Forschern der University of North Carolina zusammenarbeiten.

Die Affen mit implantierten menschlichen Genen entwickelten ein besseres Kurzzeitgedächtnis und schnellere Reaktionszeiten als die Kontrollgruppe, so die Ergebnisse, die am 27. März in der chinesischen Zeitschrift  National Science Review  veröffentlicht wurden.

Die Studie ergab auch, dass die Entwicklung des Gehirns transgener Affen in ähnlicher Weise wie beim Menschen länger dauerte.

Das Experiment hat die wissenschaftliche Gemeinschaft jedoch gespalten, wobei eine Reihe westlicher Wissenschaftler es als unethisch kritisierten, während einige so weit gingen, vermutlich ironisch anzunehmen, dass es zu einem Szenario vom Typ „Planet der Affen“ führen könnte.

Das Kunming Institute of Zoology sagte  China Daily  in einer Erklärung, dass das Experiment im Jahr 2010 ethisch genehmigt wurde.

Im Jahr 2015 erklärte auch das Tierrechtskomitee von Kunming Biomed International, einer Forschungsorganisation, die sich auf nichtmenschliche Primaten spezialisiert hat, dass die Tiere in jedem Schritt des Experiments gemäß den nationalen und internationalen Vorschriften human behandelt wurden, hieß es in der Erklärung.

Im Jahr 2017 evaluierte und genehmigte das Bioethikkomitee des Instituts das Experiment erneut, bevor es sich um Mittel der National Natural Science Foundation of China bewarb, wobei das Projekt die Unterstützung der Stiftung erhielt.

„Das Experimentieren mit nichtmenschlichen Primaten zur Erforschung der kognitiven Funktion, der Entwicklung und verbundener Krankheiten des Gehirns hat große wissenschaftliche und medizinische Werte“, hieß es in der Erklärung.

„Für Forschungszwecke gibt es Präzedenzfälle, in denen Wissenschaftler menschliche Gene in Labortiere wie Mäuse, Ratten und Makaken einpflanzen. Diese Forscher haben einen großen Beitrag zum Verständnis des Lebens, der Krankheitsmechanismen und der klinischen Medikamentenentwicklung geleistet.“

Im Jahr 2008 implantierten US-Wissenschaftler Makakenaffen die Huntington-Krankheit, um die Erkrankung besser zu verstehen und möglicherweise eine neue Behandlungsform zu identifizieren, wobei die Ergebnisse des Projekts in der Zeitschrift  Nature  veröffentlicht wurden.

Im Jahr 2009 schufen japanische Wissenschaftler die weltweit ersten transgenen Primaten und züchteten Affen mit einem Gen, das die Haut der Tiere fluoreszierend grün leuchten ließ.

Wissenschaftler sagten, dass die Forschung, die auch in  Nature  veröffentlicht wurde, neue Perspektiven für die medizinische Forschung eröffnen könnte.