Chinesische Wissenschaftler haben den Prozess des ersten Massensterbens der Erde mit hoher Genauigkeit nachgestellt. Dies wird zur Erforschung der biologischen Evolution beitragen.

Wissenschaftler des Instituts für Geologie und Paläontologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften im ostchinesischen Nanjing sagten, dass sie den Prozess unter einem umfassenden stratigraphischen Rahmen etwa dreimal stärker präzisieren konnten.

Sie fassten die evolutionären Merkmale benthonischer Tiere im späten Ordovizium, dem Zeitpunkt des Aussterbens, zusammen und kombinierten sie mit biologischen und kohlenstoffisotopenstratigraphischen Daten, um die Genauigkeit der geologischen und paläontologischen Forschung in dieser Zeit zu verbessern.

Rund 85 Prozent der Meereslebewesen wurden während des ersten Massensterbens ausgelöscht, was das marine Ökosystem stark beschädigte.

Aufgrund der begrenzten Referenzen und der geringen Datengenauigkeit wurde jedoch bisher keine endgültige Schlussfolgerung zu Ursache und Verlauf des Aussterbens gezogen.

„Wir haben festgestellt, dass der genaue Zeitpunkt des Aussterbens vor 445 Millionen Jahren lag, was auch der Zeitpunkt ist, zu dem das antarktische Gondwana-Inlandeis gebildet wurde“, sagte Wang Guangxu, Leiter des Forschungsteams.

„Der Klimawandel und die Bildung des Inlandeises sind wahrscheinlich die Hauptursachen für das Aussterben der großen Meerestiere“, sagte er.

Die Ergebnisse wurden in der weltweit führenden Zeitschrift  Earth-Sciences Reviews  veröffentlicht.